所謂單環(huán)學(xué)習(xí)，只是通過一般的學(xué)習(xí)，尋求行為和結(jié)果之間的匹配，以保證組織的正常運轉(zhuǎn)。從本質(zhì)上講，單環(huán)學(xué)習(xí)可以維持組織的正常行為，但不能取得改進(jìn)效果。

如果說，單環(huán)學(xué)習(xí)強(qiáng)調(diào)的是對現(xiàn)狀的“認(rèn)知”。那么，雙環(huán)學(xué)習(xí)就是強(qiáng)調(diào)對造成現(xiàn)狀原因的“反思”，而且是從自身出發(fā)的反思。阿吉里斯的貢獻(xiàn)，是從理論分析和邏輯推導(dǎo)上構(gòu)建出了學(xué)習(xí)型組織的學(xué)術(shù)路徑，一環(huán)套一環(huán)，環(huán)環(huán)相扣，在“應(yīng)然”的背后推論出“所以然”。

在單環(huán)學(xué)習(xí)中，企業(yè)通過具體經(jīng)歷的觀察、回顧和思考形成抽象概念，再在新環(huán)境中檢驗概念，發(fā)現(xiàn)和糾正其中的不足與錯誤。但是在此過程中并沒有質(zhì)疑和改變組織的基本意愿、信念和價值觀。企業(yè)可以利用單環(huán)學(xué)習(xí)來獲取經(jīng)驗、察覺和解決問題、判斷和預(yù)測未來，但是組織的政策和目標(biāo)并未發(fā)生變動。單環(huán)性學(xué)習(xí)培養(yǎng)的是企業(yè)掃描環(huán)境以及控制目標(biāo)實現(xiàn)的能力(Morgan,1986)。另外，在單環(huán)學(xué)習(xí)型組織中，掌權(quán)者沉迷于自己的想法，對組織環(huán)境漠不關(guān)心。

很顯然，單環(huán)學(xué)習(xí)是一種改良性學(xué)習(xí)、維持性學(xué)習(xí)，只適用于發(fā)生可預(yù)測的常規(guī)性波動的環(huán)境中的企業(yè)，有利于改善日常程序。但是一旦環(huán)境變動的不確定性加劇，如果企業(yè)仍以單環(huán)學(xué)習(xí)應(yīng)對的話，就會導(dǎo)致組織知識的剛性而阻礙企業(yè)靈活地適應(yīng)環(huán)境。