所謂利潤(rùn)稅通常是指按企業(yè)全部會(huì)計(jì)利潤(rùn)的一定百分比來征稅。

利潤(rùn)稅同地租稅一樣，至少就其直接作用而言，應(yīng)完全落在納稅者身上。由于所有利潤(rùn)都被課稅，所以人們并不能因?yàn)楦膿Q行業(yè)而不納稅。假如只對(duì)某一生產(chǎn)性行業(yè)的利潤(rùn)課稅，則這種稅實(shí)際上會(huì)提高生產(chǎn)成本，從而物品的價(jià)值和價(jià)格也會(huì)上漲；這樣，這種稅就轉(zhuǎn)嫁到了消費(fèi)者身上，而不影響利潤(rùn)。但如果對(duì)所有利潤(rùn)普遍課征相等的稅，則這種稅就不會(huì)影響一般的價(jià)格，至少最初它將完全落在資本家身上。

不過，在繁榮富裕的國(guó)家，利潤(rùn)稅還會(huì)產(chǎn)生一種隱蔽的影響，需要加以考慮。當(dāng)某個(gè)國(guó)家積累起來的資本很多，年積累率很高，以致只有資本的外流和生產(chǎn)的不斷改良才能使核國(guó)不陷入停滯狀態(tài)時(shí)，任何實(shí)際降低利潤(rùn)率的作法都會(huì)嚴(yán)重影響資本的外流和生產(chǎn)的改良。這種影響可以通過不同的方式起作用。利潤(rùn)的縮減，會(huì)增加閑資本賺錢或謀生的困難，從而會(huì)刺激發(fā)明，刺激發(fā)明被采用。如果生產(chǎn)改良的速度大大加快，如果這種改良直接或間接地使勞動(dòng)者經(jīng)常消費(fèi)的物品更便宜，利潤(rùn)就會(huì)增加，增加額足以補(bǔ)償利潤(rùn)稅征走的全部利潤(rùn)。在這種情況下，課征利潤(rùn)稅不會(huì)損害任何人，產(chǎn)量的增長(zhǎng)會(huì)與稅額相等，或遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過稅額。不過，即使在這種情況下，仍應(yīng)把這種稅看作是從利潤(rùn)中支付的，因?yàn)榧偃缛∠@種稅，獲利的仍是得到利潤(rùn)的人。

然而，盡管征走一部分利潤(rùn)有可能加速生產(chǎn)的改良，但實(shí)際上卻不會(huì)使生產(chǎn)獲得巨大的改良，或改良的程度不足以使利潤(rùn)普遍增加，或增加的利潤(rùn)不足以抵消因征收利潤(rùn)稅而減少的利潤(rùn)。如果是這樣，利潤(rùn)率就會(huì)更接近于它正在逼近的那一實(shí)際最低比率，而資本收益的減少將嚴(yán)重阻礙今后資本的積累，或者將使人們把每年增加的資本更多地送往國(guó)外，或者浪費(fèi)在不產(chǎn)生利潤(rùn)的投機(jī)生意上。開始時(shí)，這種稅會(huì)完全落在利潤(rùn)上，但征收這種稅所減少的資本增加額與不征收這種稅而資本繼續(xù)增加的數(shù)額，都會(huì)趨于把利潤(rùn)減至同一水平，因而每隔10年或20年，我們都會(huì)發(fā)現(xiàn)征收這種稅時(shí)與不征收這種稅時(shí)的利潤(rùn)差別有所減少，直到最后不復(fù)存在差別，這種稅落在勞動(dòng)者或地主身上為止。

課征利潤(rùn)稅的實(shí)際結(jié)果，是使國(guó)家在某一時(shí)期擁有的資本和總產(chǎn)量減少，使停滯狀態(tài)更早地到來，使國(guó)民財(cái)富總額減少。利潤(rùn)稅甚至?xí)p少國(guó)家的現(xiàn)有資本。如果利潤(rùn)率已經(jīng)處于實(shí)際最低水平，也就是說處于這樣一點(diǎn)，在該點(diǎn)，趨于減少利潤(rùn)的那部分年資本增加額，將被輸送到國(guó)外或被用于投機(jī)活動(dòng)，那么，如果再課稅進(jìn)一步減少利潤(rùn)，則一部分現(xiàn)有資本或許也會(huì)被輸送到國(guó)外或被用于投機(jī)活動(dòng)。由此可見，在我國(guó)這樣的資本積累狀態(tài)下，課征利潤(rùn)稅對(duì)國(guó)民財(cái)富是極為有害的。并不僅僅是特別的因而本質(zhì)上是不公平的利潤(rùn)稅會(huì)產(chǎn)生這種結(jié)果。只要利潤(rùn)必須分擔(dān)沉重的一般性賦稅，那么這種一般的利潤(rùn)稅就會(huì)與特殊的利潤(rùn)稅一樣，趨于把資本趕到國(guó)外，趨于減少可靠的利得而刺激投機(jī)活動(dòng)，趨于挫傷人們積累資本的積極性，并趨于加速停滯狀態(tài)的到來。有人認(rèn)為，荷蘭之所以衰落，或確切地說之所以停滯不前，就是因?yàn)檎n征了利潤(rùn)稅。

即使在資本積累的速度不那么快因而近期內(nèi)不會(huì)陷入停滯狀態(tài)的國(guó)家，抽走一部分利潤(rùn)，也會(huì)在某種程度上阻礙資本積累（如果資本的確在積累的話人如果刺激生產(chǎn)改良的作用不能充分抵消阻礙資本積累的作用，則一部分利潤(rùn)稅就會(huì)不可避免地從資本家身上轉(zhuǎn)嫁到勞動(dòng)者或地主身上。積累率降低，受害者總是勞動(dòng)者或地主。如果人口仍然象以前那樣增長(zhǎng)，受害的就是勞動(dòng)者；如果人口不象以前那樣增長(zhǎng)，土地的耕種就會(huì)受到阻礙，地主就得不到地租的自然增長(zhǎng)額。只有在沒有新的積累因而資本處于停滯狀態(tài)的國(guó)家，利潤(rùn)稅才似乎有可能永久而完全地落在資本家身上。在這樣的國(guó)家，資本得以保持不減少是由于習(xí)慣的力量，或由于人們不愿陷于貧困，因而課征利潤(rùn)稅不會(huì)減少總資本，資本家會(huì)承擔(dān)全部利潤(rùn)稅。由此可見，課征利潤(rùn)稅的結(jié)果，其復(fù)雜多樣的程度和在某些方面變化不定的程度，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了一般作家的想象。

關(guān)于利潤(rùn)稅。李嘉圖認(rèn)為，對(duì)資本利潤(rùn)征稅會(huì)導(dǎo)致所生產(chǎn)的商品漲價(jià)，如對(duì)制帽業(yè)者利潤(rùn)征稅會(huì)使帽子漲價(jià)；對(duì)農(nóng)產(chǎn)主的利潤(rùn)征稅會(huì)使谷物價(jià)格上漲；對(duì)毛織業(yè)者的利潤(rùn)征稅會(huì)使毛呢價(jià)格上漲等。對(duì)資本家來說，如果征稅后稅收負(fù)擔(dān)不隨商品價(jià)格上漲而轉(zhuǎn)嫁，生產(chǎn)產(chǎn)品的資本家就不能獲得平均利潤(rùn)。李嘉圖進(jìn)一步分析，對(duì)資本利潤(rùn)課稅而一切商品都按稅額成比例地漲價(jià)，股票持有人就會(huì)受到影響，雖然他的股息并未課稅。但是，如果由于貨幣價(jià)值變動(dòng)，一切商品都回跌到以前的價(jià)格上，股票持有人就完全不負(fù)擔(dān)稅款。

關(guān)于利潤(rùn)稅，利潤(rùn)稅是對(duì)資本收入征收的稅。亞當(dāng)·斯密將資本收入分為利息和利潤(rùn)兩部分。在亞當(dāng)·斯密看來，利潤(rùn)是不適合征稅的，因?yàn)樗?是投資危險(xiǎn)和困難的報(bào)酬"。如果征稅，資本家將會(huì)把這部分稅收負(fù)擔(dān)轉(zhuǎn)嫁到貨幣利息上去。對(duì)于利最，亞當(dāng)·斯密認(rèn)為也不宜征稅，因?yàn)閭€(gè)人的資本難以準(zhǔn)確確定，而且對(duì)利息征稅會(huì)使得資本流出。