創(chuàng)新源是指首次將某項(xiàng)創(chuàng)新技術(shù)開(kāi)發(fā)至可應(yīng)用狀態(tài)的個(gè)人或企業(yè)。但創(chuàng)新源不一定將最初的創(chuàng)新商業(yè)化，最后的商業(yè)化仍是由制造商完成的。

提出創(chuàng)新源這一概念的重要意義在于，創(chuàng)新源提供了創(chuàng)新的最初設(shè)想和產(chǎn)品原型，成為創(chuàng)新的源頭，也是創(chuàng)新的信息源，從而大大擴(kuò)展了創(chuàng)新信息源的范圍。

創(chuàng)新源按其創(chuàng)新的目的的不同分為三類：

1、用戶創(chuàng)新源：為通過(guò)使用一項(xiàng)創(chuàng)新以獲利而進(jìn)行創(chuàng)新的創(chuàng)新者。

2、制造商創(chuàng)新源：為通過(guò)制造一項(xiàng)創(chuàng)新產(chǎn)品以獲利而進(jìn)行創(chuàng)新的創(chuàng)新者。

3、供應(yīng)商創(chuàng)新源：為通過(guò)制造或使用一項(xiàng)創(chuàng)新提供必需的部件或原料以獲利而進(jìn)行創(chuàng)新的創(chuàng)新者。

國(guó)內(nèi)外大量實(shí)證研究表明，創(chuàng)新源是多種多樣的，不同的創(chuàng)新種類、不同的產(chǎn)業(yè)，創(chuàng)新源有著顯著的差異。美國(guó)麻省理工學(xué)院（MIT）的馮·希普（Eric Von Hippel）等人根據(jù)創(chuàng)新者與創(chuàng)新之間的聯(lián)系將創(chuàng)新分為用戶創(chuàng)新、制造商創(chuàng)新和供應(yīng)商創(chuàng)新。他們發(fā)現(xiàn)，產(chǎn)品用戶、產(chǎn)品制造商以及與創(chuàng)新有關(guān)的部件和材料的供應(yīng)商都是重要的創(chuàng)新源。人們通常認(rèn)為是制造商控制著產(chǎn)品創(chuàng)新的過(guò)程，但實(shí)際上，在許多情況下，用戶或供應(yīng)商在創(chuàng)新過(guò)程中發(fā)揮著重要的作用，是用戶或供應(yīng)商發(fā)現(xiàn)了某種需要并通過(guò)研究、開(kāi)發(fā)建立了創(chuàng)新原型，由制造商將創(chuàng)新加以完善并快速推向市場(chǎng)。

關(guān)于創(chuàng)新源，人們長(zhǎng)期爭(zhēng)論的另一個(gè)問(wèn)題是：創(chuàng)新主要來(lái)自大企業(yè)還是來(lái)自小企業(yè)或個(gè)人。梅耶斯和馬克維斯的研究表明，企業(yè)大小與創(chuàng)新數(shù)量并沒(méi)有一致的關(guān)系，大企業(yè)并不見(jiàn)得比小企業(yè)開(kāi)發(fā)的創(chuàng)新多。曼斯費(fèi)爾德（Mansfield）也認(rèn)為企業(yè)大小對(duì)創(chuàng)新的影響很小，至少企業(yè)規(guī)模超過(guò)某一閾值時(shí)是這樣。從歷史上看，大多數(shù)創(chuàng)新，尤其是產(chǎn)品創(chuàng)新歸功于小企業(yè)或獨(dú)立的發(fā)明家。布雷頓（Breton）1975年根據(jù)美國(guó)商業(yè)部的報(bào)告指出，在美國(guó)20世紀(jì)所有具有開(kāi)拓性的創(chuàng)新中，2/3是小公司和獨(dú)立的發(fā)明家推出的。但近年來(lái)情況發(fā)生了一些變化，在美國(guó)專利商標(biāo)局1980年批準(zhǔn)的61277項(xiàng)專利中，3/4被公司所采用，其中主要是大公司。出現(xiàn)這種情況的原因可能是，科學(xué)技術(shù)發(fā)展到現(xiàn)在，研究工作通常需要昂貴的大型設(shè)備和來(lái)自不同學(xué)科的專家合作。就不同的行業(yè)而言，由于發(fā)展階段和企業(yè)結(jié)構(gòu)等方面的原因，主要的創(chuàng)新源也會(huì)有所不同。