赤字是財政上的一個專業(yè)術(shù)語，是衡量財政風險的一個重要指標。財政赤字是指政府支出超過收入的部分，意味著“花”的錢超過了“掙”到的錢。根據(jù)我國《預(yù)算法》明確規(guī)定，地方財政上不設(shè)立赤字，故此通常所稱的財政赤字，即是中央財政赤字。

赤字率則是衡量財政風險的一個重要指標，是指財政赤字占國內(nèi)生產(chǎn)總值的比重。赤字率表示的是一定時期內(nèi)財政赤字額與同期國民生產(chǎn)總值之間的比例關(guān)系。

對于一個國家的財政來說，國債是彌補財政赤字的主要來源，赤字的增長會加大國債的規(guī)模，而國債是要還本付息的，反過來又會加大財政赤字。財政就陷入了“赤字—國債”相互推動增長的困境，如果財政收支沒有明顯改善，隨著赤字和國債的增加,，將會對未來的經(jīng)濟發(fā)展產(chǎn)生負效應(yīng)。^[1]

赤字率的計算公式為：

赤字率=(政府開支-政府歲入)/GDP×100%

舉例^[2]：

以2007年財政收支狀況計算，中央財政總支出為30589.49億元(中央財政支出29557.49億元，另外安排1032億元中央預(yù)算穩(wěn)定調(diào)節(jié)基金)，中央財政收入為28589.49億元，兩者相抵意味著要“花”的錢比“掙”到的錢要多出2000億元，即中央財政赤字為2000億元，國內(nèi)生產(chǎn)總值為24.66萬億元，兩者比值約為0.8%。

按照國際上通行的《馬斯特里赫特條約》標準，赤字率3%一般設(shè)為國際安全線。我國赤字率2000年為2.9%，2001年為2.7%、2002年為2.6%，2003年為2.4%，2004年為2%，2005年為1.6%，2006年為1.3%。

赤字比率高低表明的是政府在一定時期內(nèi)動員社會資源的程度，反映了財政配置工具對經(jīng)濟運行的影響。

高赤字比率會擾亂正常的經(jīng)濟運行和形成沉重的債務(wù)負擔，影響國民經(jīng)濟的正常運行。

如果財政赤字比率過高，政府應(yīng)該從以下兩方面降低赤字比率：

一是削減財政赤字；

二是調(diào)整經(jīng)濟結(jié)構(gòu)、提高經(jīng)濟效率、加快經(jīng)濟增長。

1991-1995年，最發(fā)達的工業(yè)化國家〔包括美國、加拿大、法國、德國和英國)，赤字比率比較高，平均為3.8%；赤字規(guī)模比較大的發(fā)展中國家(包括印度、巴西、巴基斯坦和土耳其)，赤字比率平均為6%；我國的赤字比率為2%。比較來看，我國的赤字比率低于工業(yè)化國家，雖然比發(fā)展中國家赤字比率比較高的國家也低很多，但高于其他發(fā)展中國家的平均水平。這表明，我國的赤字比率比較適中。然而，如果與新興工業(yè)化亞洲國家(包括韓國、印度尼西亞、馬來西亞和泰國)的同期情況相比，我們的解釋就面臨困境。這些國家在同期不僅沒有赤字，反而有1.2%的財政盈余比率。其實，這正是這些國家剛剛完成工業(yè)化的成果。如果作比較的話，也許同它們在工業(yè)化進程中的赤字比率進行比較更為適當。1968-1986年間(工業(yè)化進程的關(guān)鍵時期)，這些國家的赤字比率平均為3.2%，大大高于我國目前的赤字比率。

國際比較說明，我國的赤字比率低于工業(yè)化國家，比發(fā)展中國家赤字比率比較高的國家和經(jīng)濟轉(zhuǎn)型國家的赤字比率也低很多，但高于其他發(fā)展中國家的平均水平。這表明，我國的赤字比率比較適中。

赤字率與赤字依存度二者反映的經(jīng)濟內(nèi)涵不同，這兩個指標的運用為政府的政策選擇提供了不同的依據(jù)。