配額是指一國政府在一定時期內(nèi)對某些敏感商品的進口或出口進行數(shù)量或金額上的控制，其目的旨在調(diào)整國際收支和保護國內(nèi)工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，是非關(guān)稅壁壘措施之一。

配額有廣義和狹義之分。從廣意義上說，配額是對有限資源的一種管理和分配，是對供需不等或者各方不同利益的平衡。例如，當(dāng)某地旅游或者移民需求過旺時，采取配額制度可以緩解這種壓力；當(dāng)某種產(chǎn)品供不應(yīng)求時，實行配額制可以調(diào)節(jié)不平衡；等等。

狹義的配額是指在國際貿(mào)易范疇內(nèi)的定義，即一國（地區(qū)）為了保護本國產(chǎn)業(yè)不因進口產(chǎn)品過量而受損害，或者為了防止本國（地區(qū)）產(chǎn)品過度出口而主動或者被動地控制產(chǎn)品進出口數(shù)量或者價值。配額可分為進口配額和出口配額兩大類。

配額的方式多種多樣，有人統(tǒng)計全球?qū)嵤┑呐漕~有2500余種。根據(jù)不同的標(biāo)準(zhǔn)，配額有絕對配額與相對配額，關(guān)稅配額與非關(guān)稅配額，主動配額與被動配額等多種分類。

配額制度保護國內(nèi)產(chǎn)業(yè)是以限制國際貿(mào)易為代價的，因此長期遭到貿(mào)易自由主義倡導(dǎo)者的堅決反對。從1947年關(guān)貿(mào)總協(xié)定開始，GATT/WTO各締約方/成員為了減少和消除配額制度作出了巨大的努力。在每一輪談判或者每一個新的國家（地區(qū)）締結(jié)或加入時，相關(guān)國家（地區(qū)）幾乎都被要求大幅減少或取消配額。

進口配額（Import Quota）：進口配額制(Import Quotas System),又稱進口限額制。是一國政府對一定時期內(nèi)（通常為一年）進口的某些商品從數(shù)量或金額上所制定的限額。在規(guī)定的期限內(nèi)，配額以內(nèi)的貨物可以進口，超過配額則不準(zhǔn)進口，或者要征收較高的進口關(guān)稅。它是資本主義國家實行進口數(shù)量限制的重要手段之一。

出口配額又稱自愿出口限制是進口國的政府或一個工業(yè)同出口國的政府或相競爭的工業(yè)安排的、對后者所出口的一種或一種以上產(chǎn)品的數(shù)量加以限制的措施。

按照這個定義，自愿出口限制是對所有限制出口的雙方協(xié)議措施的通稱。但是，嚴(yán)格說來，自愿出口限制是由出口國單方面采取和執(zhí)行的行動，稱它為“自愿”，是指出口國具有取消或修改限制措施的正式權(quán)利。實行自愿出口限制通常是由于進口國施加了壓力；

因此，人們可以認(rèn)為出口限制屬于“自愿”性質(zhì)，那只是由于出口國可能覺得這種限制比進口國可能建立的替代性貿(mào)易壁壘較為可取而已。此外，在一種沒有競爭的、特別是寡頭壟斷的工業(yè)中，出口公司可能發(fā)現(xiàn)談判一項自愿出口限制對它們有利，那時的出口限制才真正是“自愿”的。

我國現(xiàn)在還有數(shù)十種機電產(chǎn)品和一般商品實行進口配額管理

我國現(xiàn)在實行主動配額管理的商品，相當(dāng)一部分是在國際市場的優(yōu)勢出口商品或壟斷商品，盈利空間較大，且大多數(shù)涉及出口主導(dǎo)行業(yè)。

實行被動配額管理的商品主要是紡織品。我國目前對54類68種343個商品編碼實行配額出口許可證管理。

配額管理的商品品種和數(shù)量將隨著客觀情況變化而有所調(diào)整，根據(jù)我國加入WTO的承諾，我國配額管理商品的種類和數(shù)量在加入世貿(mào)組織后將逐步縮減。

對于所限制的商品，無論以何種貿(mào)易方式進口,海關(guān)均需憑進口許可證放行。