財政周期是指財政收支結余的波動周期，即財政赤字和盈余的循環(huán)時期。在沒有財政盈余或很少有財政盈余、財政赤字是常態(tài)的情況下，財政周期由赤字絕對規(guī)?；蛳鄬σ?guī)模的增減變化來體現(xiàn)。財政周期由財政收入周期和財政支出周期共同作用而形成。

(1)經(jīng)濟波動的周期。財政收入主要來源于國民收入，經(jīng)濟波動的方向很大程度上決定財政收入變動的方向。當經(jīng)濟發(fā)展國民收入增加時，財政收入也隨之增節(jié)約型社會財政經(jīng)濟加；反之，則下降。

(2)國家的財政分配體制。在不同的分配體制下，國家財權集中和分散的程度不同。集中和分散的選擇往往導致財政收入較大的變動。財政支出周期同財政收入周期相聯(lián)，特別是堅持當年財政收支平衡原則條件下，財政支出在變動的方向、速度和規(guī)模上基本與財政收入保持一致；同時，財政支出周期又受投資支出的影響。

財政支出的擴張和緊縮在一定程度上是由投資支出的擴張和收縮引起的。在現(xiàn)實經(jīng)濟運行過程中，財政周期可以從適應經(jīng)濟周期轉(zhuǎn)變?yōu)榉唇?jīng)濟周期：當經(jīng)濟高速增長時，適當控制財政支出的速度，允許財政收支出現(xiàn)一定規(guī)模的盈余；當經(jīng)濟增長緩慢時，則適當用盈余來刺激經(jīng)濟的恢復和發(fā)展。相應地，財政收支便由堅持當年平衡轉(zhuǎn)變?yōu)橹芷谛缘钠胶?