計(jì)算機(jī)輔助制造(CAM)指用計(jì)算機(jī)進(jìn)行生產(chǎn)設(shè)備的管理、控制和操作的過(guò)程。

計(jì)算機(jī)輔助制造(CAM)的核心是計(jì)算機(jī)數(shù)值控制(簡(jiǎn)稱數(shù)控)，是將計(jì)算機(jī)應(yīng)用于制造生產(chǎn)過(guò)程的過(guò)程或系統(tǒng)。1952年美國(guó)麻省理工學(xué)院首先研制成數(shù)控銑床。數(shù)控的特征是由編碼在穿孔紙帶上的程序指令來(lái)控制機(jī)床。

狹義的計(jì)算機(jī)輔助制造是指從產(chǎn)品設(shè)計(jì)到加工制造之間的一切生產(chǎn)準(zhǔn)備活動(dòng)，它包括CAPP、NC編程、工時(shí)定額的計(jì)算、生產(chǎn)計(jì)劃的制訂、資源需求計(jì)劃的制訂等。廣義的計(jì)算機(jī)輔助制造除了包含上述內(nèi)容外，還包括制造活動(dòng)中與物流有關(guān)的所有過(guò)程的監(jiān)視、控制和管理。

計(jì)算機(jī)輔助制造可劃分為以下幾個(gè)層次：

(1)基層控制級(jí)。常用各種控制機(jī)、小型計(jì)算機(jī)微型機(jī)等負(fù)責(zé)收集信息，整理檢測(cè)數(shù)據(jù)，執(zhí)行上級(jí)計(jì)算機(jī)下達(dá)的命令，直接控制生產(chǎn)過(guò)程等任務(wù)。

(2)協(xié)調(diào)控制層。一般采用小型計(jì)算機(jī)控制，任務(wù)是對(duì)局部生產(chǎn)狀態(tài)進(jìn)行分析、判斷、發(fā)出指令、修改基層控制的參數(shù)、協(xié)調(diào)其工作等。

(3)管理控制級(jí)。一般采用中大型計(jì)算機(jī)負(fù)責(zé)管理控制、原材料價(jià)格分析等，實(shí)現(xiàn)整個(gè)系統(tǒng)的綜合管理。

計(jì)算機(jī)輔助制造廣泛應(yīng)用于船舶、飛機(jī)和各種機(jī)械制造業(yè)上，主要還是用在機(jī)械加工上。如最早出現(xiàn)的數(shù)控機(jī)床，能根據(jù)加工要求，自動(dòng)更換刀具，自動(dòng)進(jìn)行車、鏜、銑、刨，進(jìn)行復(fù)雜零件的加工，可達(dá)到要求的精度，保證加工零件的質(zhì)量，減少廢品率，降低成本，縮短生產(chǎn)周期，改善制造人員的工作條件。計(jì)算機(jī)輔助制造也用于編制加工工藝文件，繪制加工圖表，進(jìn)行原材料消耗定額管理，產(chǎn)品質(zhì)量檢驗(yàn)等等。隨著微型單板機(jī)的普及，在通常用的車床、刨床、銑床和鏜床上，可以裝上單板機(jī)，實(shí)現(xiàn)自動(dòng)控制，改變傳統(tǒng)的加工方式，提高加工效果。計(jì)算機(jī)輔助制造與計(jì)算機(jī)輔助設(shè)計(jì)有密切的關(guān)系，計(jì)算機(jī)輔助設(shè)計(jì)的輸出結(jié)果常常作為計(jì)算機(jī)輔助制造的輸入，兩者的區(qū)別為CAD偏重于設(shè)計(jì)過(guò)程，CAM偏重于產(chǎn)品的生產(chǎn)過(guò)程。