要式行政行為是指法律、法規(guī)規(guī)定必須具備某種方式或形式才能產(chǎn)生法律效力的行政行為，例如行政許可必須以頒發(fā)許可證和執(zhí)照的方式表現(xiàn)出來，才能具備許可的效力。行政處罰必須以書面形式，制作書面行政處罰決定書才能對相對人發(fā)生效力。因此，要式行政行為是對行政行為外在表現(xiàn)形式的要求，必須以法定的形式表現(xiàn)出來。

　　要式與非要式的區(qū)別看似簡單，實(shí)則對行政法非常重要。因?yàn)樾姓袨樵瓌t上都是要式的，非要式只能是例外。行政行為大多是行政機(jī)關(guān)單方面運(yùn)用行政權(quán)力強(qiáng)加社會(huì)于某種義務(wù)，如果缺少必要的形式和程序，無法明確內(nèi)容，也就會(huì)使相對人無所適從。因此，法律上對行政行為有許多要式的規(guī)定，甚至將是否符合法定程序作為行政行為是否合法的要件。

　　區(qū)分要式行政行為和非要式行政行為，一般要嚴(yán)格按照法律規(guī)定進(jìn)行審查和區(qū)分。對于要式行政行為，在審查該行為的合法性時(shí)，形式是否合乎法律規(guī)定，是確認(rèn)該行為是否合法的重要方面，如果不符合法定條件，則不發(fā)生法律效力。例如行政處罰法規(guī)定行政機(jī)關(guān)收繳相對人罰款時(shí)，應(yīng)當(dāng)向相對人出具省級財(cái)政部門統(tǒng)一印制的收據(jù)，沒有收據(jù)的，當(dāng)事人可以拒絕繳納罰款，就是因?yàn)樾姓袨椴环戏ǘㄐ问蕉划a(chǎn)生效力的表現(xiàn)。而作為非要式行政行為，對于其形式是否合法一般不予審查，主要審查其實(shí)質(zhì)內(nèi)容是否符合法律規(guī)定，即實(shí)體正義能否實(shí)現(xiàn)。非要式行政行為的形式要件不是該行為發(fā)生效力的條件。