船舶污染是指因船舶操縱、海上事故及經(jīng)由船舶進(jìn)行海上傾倒致使各類有害物質(zhì)進(jìn)入海洋，產(chǎn)生損害海洋生物資源、危害人體健康、妨礙漁業(yè)和其他海上經(jīng)濟(jì)活動、損害海水使用質(zhì)量、破壞環(huán)境優(yōu)美等有害影響，海洋生態(tài)系統(tǒng)平衡遭到破壞。

1.直接污染海洋環(huán)境。與陸地污染源不同，船舶污染是船舶逸漏或不正當(dāng)排放污染物質(zhì)于海洋，而不是通過船舶專門將陸上有害物質(zhì)傾倒入海中。

2.船舶污染物質(zhì)通常是運(yùn)輸中的有害物質(zhì)和船舶清除垃圾、船上人員生活污水，但最主要是油類物質(zhì)。據(jù)估計每年由于石油運(yùn)輸活動排放到海洋中的石油高達(dá)100多萬噸，而由于人類其他活動泄入海洋中的石油僅為此數(shù)字的十分之一。

3.船舶污染是一種特殊的海上侵權(quán)行為，屬于環(huán)境侵權(quán)行為。在這種侵權(quán)行為關(guān)系中，與船舶污染有關(guān)的人為侵權(quán)人，包括船舶所有人、經(jīng)營人、承租人和對環(huán)境污染事件負(fù)有直接責(zé)任的人員；污染受害人為沿海國家、當(dāng)?shù)卣?、居民、漁民和企業(yè)。

4.船舶污染具有跨國性或國際性，易引起較復(fù)雜的國家管轄問題。這一特點是船舶的移動性和海洋的自然流動性所決定的。

船舶逸漏或排放污染物造成海域污染、人身傷亡及其他經(jīng)濟(jì)損失，是一種海上侵權(quán)行為。船舶污染侵權(quán)行為的構(gòu)成要件有三個：

1.船舶污染行為具有違法性

2.船舶污染造成的損害事實

3.損害行為與船舶污染的因果關(guān)系

船舶污染的分類標(biāo)準(zhǔn)較多，但在法律上較有實質(zhì)意義的分類則是按船舶污染海域的途徑和方式分類。依此標(biāo)準(zhǔn)，可將船舶污染分為排放性船舶污染和事故性船舶污染。

1.排放性的船舶污染。

排放性的船舶污染亦稱操作性污染，是指船舶有意識地將船舶污染物質(zhì)排入海中。它又可分為正當(dāng)排放和不正當(dāng)排放兩種。所謂正當(dāng)排放是指船舶排放的污染物質(zhì)未超過防污標(biāo)準(zhǔn)或排放行為不被禁止或限制的輕微船舶污染行為。正當(dāng)排放按物質(zhì)來源可以分為來自船舶生活污水的污染和來自船舶垃圾的污染兩類。這兩類污染與油類和其它化學(xué)有害物質(zhì)相比對整個海洋環(huán)境不會構(gòu)成很大威脅；但從沿海國的利益出發(fā)，船舶生活污水和船舶垃圾的處理一般不能在該國的領(lǐng)海中進(jìn)行。所謂不正當(dāng)排放是指船舶排放的污染物超過防污標(biāo)準(zhǔn)，或在禁區(qū)內(nèi)排放污染物質(zhì)而造成的污染。在不正當(dāng)排放中，大量污染行為是排放油輪或油糟的壓艙水、洗艙水以及船底含油污水。由于船舶排放性污染發(fā)生的時間和地點極為分散，往往被人們忽視。

2.事故性的船舶污染。

事故性的船舶污染是指運(yùn)載具有毒害物質(zhì)的船舶在航行過程中因過失或疏忽或不可抗力、意外事故等原因?qū)е麓坝|礁、碰撞、擱淺、爆炸、起火等海上危難事故后，船載的有毒物質(zhì)逸漏進(jìn)入海洋造成污染。此種類型的船舶污染發(fā)生率雖然在所有船舶污染事件中比例極少，但是因為它具有對局部海域造成重大污染這一特點，特別是事故發(fā)生地多在某些國家的沿岸或接近沿岸的海域，其對海洋環(huán)境造成的危害是特別巨大的。

無論是事故性船舶污染，還是經(jīng)常性操作上的不正當(dāng)排放污染，都會給海洋環(huán)境造成污染損害，其后果是非常嚴(yán)重的。

船舶污染海洋的危害性，尤其是油輪、載有有毒化學(xué)物品的船舶因海上事故污染海洋的危害性，不僅涉及物質(zhì)財富損失，而且給海洋生物資源、海濱環(huán)境、居民健康產(chǎn)生嚴(yán)重危害。

1.巨大的經(jīng)濟(jì)損失。船舶污染尤其是油污所造成的物質(zhì)財富的直接損失與防止和減輕污染損害所花費(fèi)的間接費(fèi)用相當(dāng)驚人。其直接損失是每年損失是每年大約有600萬噸石油流入海洋，價值數(shù)千萬美元。而政府當(dāng)局為消除損害采取行動花費(fèi)的費(fèi)用更為巨大。

2.破壞海洋生物及其生存環(huán)境。船舶污染對各種海洋生物的影響可能是災(zāi)難性的。在發(fā)生船舶污染后，有些海洋生物喪失或改變其肢體器官功能和繁殖能力；還有些海洋生物數(shù)量銳減，面臨滅絕的危險。此外，由于海水一旦污染后很難恢復(fù)，海洋生物的生存環(huán)境也受到極大破壞。

3.對沿海旅游業(yè)帶來負(fù)面影響。海岸地區(qū)通常為旅游勝地，環(huán)境優(yōu)美，如發(fā)生嚴(yán)重船舶污染，尤其是油污，會出現(xiàn)影響美觀的泡沫、浮污或極惡心的氣味，破壞優(yōu)美的自然景觀，使當(dāng)?shù)厥ヂ糜斡^光價值。

4.對人體健康的危害與威脅。船舶污染物質(zhì)中的有毒物被海洋生物攝取后，富集在食物鏈中。人食用了這些海洋生物后，其中的有毒物質(zhì)就可能損害人的身體健康。