自由邊境區(qū)過去也稱為自由貿(mào)易區(qū)，是指在與鄰國接壤的邊遠省或邊境城市中劃出的專供對鄰國自由進出貨物的地區(qū)。劃在國境之內(nèi)、關(guān)境之外(如香港、澳門)，從鄰國輸入的貨物只要不逾越關(guān)境進入內(nèi)地，一般不征關(guān)稅。但有時對少數(shù)幾類貨物征收少量關(guān)稅。設(shè)置自由邊境區(qū)可以繁榮邊境貿(mào)易，特別是在一些國家，荒僻的邊遠地區(qū)與內(nèi)地交通不便，設(shè)立自由邊境區(qū)便于當?shù)貜泥弴@得必需的物資供應(yīng)。有些拉丁美洲國家設(shè)置邊境區(qū)，利用從鄰國輸入的設(shè)備和原料，建立和發(fā)展邊遠地區(qū)的工業(yè)，以滿足當?shù)叵M的需要。自由邊境區(qū)的產(chǎn)品大多在區(qū)內(nèi)留用，發(fā)展邊區(qū)經(jīng)濟。 自由邊境區(qū)優(yōu)惠期限較短，一般在邊區(qū)經(jīng)濟發(fā)展起來以后就會逐步取消優(yōu)惠待遇。

自由邊境區(qū)這種設(shè)置僅見于拉丁美洲少數(shù)國家。一般設(shè)在本國的一個省或幾個省的邊境地區(qū)。對于在區(qū)內(nèi)使用的生產(chǎn)設(shè)備、原材料和消費品可以免稅或減稅進口。如從區(qū)內(nèi)轉(zhuǎn)運到本國其他地區(qū)出售，則須照章納稅。外國貨物可在區(qū)內(nèi)進行儲存、展覽、混合、包裝、加工和制造等業(yè)務(wù)活動，其目的在于利用外國投資開發(fā)邊區(qū)的經(jīng)濟。凡自由邊境區(qū)內(nèi)使用的機器、設(shè)備、原料和消費品，都可免稅或減稅進口。但商品從該區(qū)運入海關(guān)管制區(qū)，須照章納稅。它與自由港區(qū)的其它主要形式一樣，70年代以來，十分重視發(fā)展出口加工業(yè)和轉(zhuǎn)口貿(mào)易，實行工貿(mào)結(jié)合。如墨西哥的“邊境客戶工業(yè)區(qū)”，實質(zhì)上為出口加工工業(yè)區(qū)。

自由邊境區(qū)與出口加工區(qū)的區(qū)別：

自由邊境區(qū)的進口商品加工后大多是在區(qū)內(nèi)使用，只有少數(shù)是用于再出口。故建立自由邊境區(qū)的目的是開發(fā)邊區(qū)的經(jīng)濟，因此有些國家對優(yōu)惠待遇規(guī)定了期限。當這些邊區(qū)生產(chǎn)能力發(fā)展后，就逐漸取消某些商品的優(yōu)惠待遇，直至廢除自由邊境區(qū)。例如墨西哥設(shè)立的一些自由邊境區(qū)期限已滿時，就取消了原有的優(yōu)惠待遇。