能力動機是指爭取在某些方面有所專長，使得個體能完成高質(zhì)量工作的驅(qū)力。

20世紀50年代，White用能力動機解釋人的探索行為，這種動機使人理解環(huán)境的本質(zhì)和結構，體現(xiàn)了人與環(huán)境的交互作用，當人認識到他能控制環(huán)境時，就產(chǎn)生“能力感”(feelings of competence)。據(jù)White看來，只有當心理需要獲得滿足且在無焦慮狀態(tài)下，人才去探索環(huán)境的各種可能性，完全了解某一給定的情境后，能力動機漸漸削弱，只要環(huán)境提供新知識、新刺激，人就會繼續(xù)尋求和探索。

具有能力動機的員工尋求工作熟練，以發(fā)展和運用他們解決問題的能力為榮耀，在工作中面臨困難時努力創(chuàng)新。他們從過去的經(jīng)驗中受益，并且持續(xù)不斷地提高個人能力。通常，他們能夠高質(zhì)量完成工作的原因是由于他們能夠因高質(zhì)量地完成工作而感到內(nèi)心滿足、從注意到他們工作的人（例如同事、客戶和經(jīng)理）那里獲得自尊。

能力動機不同于成就動機。成就取向型的個體喜歡完成工作，并且轉(zhuǎn)移到下一個目標，他們更加關注可以用數(shù)量衡量的目標，因為這可以作為衡量成功的標尺。而能力取向型的員工則認為自己的能力是更有價值的，他們更加關注產(chǎn)品和服務的質(zhì)量目標。

能力取向型的人同樣期望他的同事們能夠高質(zhì)量地完成工作，如果與他們工作或為他們工作的人表現(xiàn)不好，他就會變得焦躁不安。實際上，或許由于他們對于高質(zhì)量完成工作的驅(qū)力太強了，以至于在工作中容易忽視人際關系和團隊的重要性，或是保持合理產(chǎn)出水平的重要性。