美國大陸航空公司創(chuàng)建于1934年7月，公司總部位于美國休斯敦。美國大陸航空公司是全球第六大航空公司，飛往航點之多為全球之冠。

美國大陸航空公司其60多年的發(fā)展歷程中，經(jīng)歷過非常艱難的危機時刻，在1983～1986年和 1990～1993年兩次進入破產(chǎn)保護期，其間更換了10位首席執(zhí)行官(CEO)。1994年，一位名叫戈登·貝休恩的美國人在危難時刻來到美國大陸航空公司，擔當起總裁兼首席執(zhí)行官的職責(zé)。這位來自波音公司的新CEO力挽狂瀾，大刀闊斧地實施改革，從此徹底改變了美國大陸航空公司的舊貌。

戈登·貝休恩制定出“為贏而飛”的發(fā)展戰(zhàn)略，并立即停飛虧損航班。與此同時，他還提出了“博得信賴”的奮斗目標，推出“努力工作，正確飛行”的口號，要求公司在航班準點率、行李安排率、乘客申訴處理率、座位超賣率四項指標保持行業(yè)領(lǐng)先地位，倡導(dǎo)以業(yè)績論英雄的評價標準。在戈登·貝休恩領(lǐng)導(dǎo)下，大陸航空公司的面貌煥然一新，近年來先后獲得“年度最佳航空公司”、“全球最受推崇的公司”等榮譽。

2005年，在美國大陸航空公司工作十年且完成了扭轉(zhuǎn)虧損局面并實現(xiàn)盈利歷史使命的貝休恩退休了，拉里·凱爾納成為新CEO。這位曾經(jīng)是貝休恩左膀右臂的新人繼承了美國大陸航空公司的改革傳統(tǒng)，繼續(xù)在提高服務(wù)質(zhì)量上嚴格把關(guān)，并不斷在全球開辟新航線。2005年3月美國大陸航空公司獲得美國政府批準，在11家申請公司中被美國交通部選中，成為首家提供北京每日直航紐約航班的美國航空公司?！澳銌栁覀?yōu)楹芜x擇6月16日首飛，因為那是規(guī)定必須在90天內(nèi)起飛的最后一天。通常開通一條航線的準備時間是一年，而我們在如此短的準備時間內(nèi)做了大量的工作，而且獲得了成功?！贝鱽喫瓜壬院赖卣f道。

除此以外，美國大陸航空公司還通過環(huán)球航空聯(lián)盟天合聯(lián)盟提供飛往近400個目的地的航班。如今，美國大陸航空公司擁有42000多名雇員，在美洲、歐洲和亞洲提供每天超過3200個航班的服務(wù)，飛往美國境內(nèi)152個城市及全球138個目的地，飛行站點全球排名第一。

2009年8月18日美國大陸航空公司（紐交所代號：CAL）宣布計劃于2009年10月27日正式加入星空聯(lián)盟。按照計劃，美國大陸航空將在10月24日完成最后一個航班飛行后離開天合聯(lián)盟。^[1]

2010年5月4日，美國聯(lián)合航空（UAL）宣布將以價值$31.7億美元的價格收購大陸航空（CAL)，取代達美航空成為世界最大的航空公司。美聯(lián)航稱，雙方董事會均已同意采取全換股方式，以美聯(lián)航每1.05股換1股大陸航空的股票，總額約32億美元。如果獲得批準，合并后的公司將繼續(xù)使用“美國聯(lián)合航空公司”的名字，總部設(shè)在芝加哥。^[2]