羅杰·史密斯，1925年7月12日生于俄亥俄州的哥倫布市，三歲時(shí)隨家人遷至密歇根州生活，這使得他成為了通用汽車(chē)歷史上自首任董事長(zhǎng)托馬斯·尼爾(Thomas Neal)以來(lái)第二位在底特律地區(qū)長(zhǎng)大的董事長(zhǎng)，任期從1981年1月1日至1990年7月31日。

1942年，史密斯畢業(yè)于底特律大學(xué)附屬中學(xué)，此后于1947年在密歇根大學(xué)取得企業(yè)管理學(xué)士學(xué)位，1953年取得同所大學(xué)的企業(yè)管理碩士學(xué)位。

1944到1946年，史密斯在美國(guó)海軍服役，歸國(guó)后于1949年加入通用汽車(chē)底特律總部就職，任總記帳員。1971年，史密斯出任負(fù)責(zé)行政財(cái)務(wù)事務(wù)的副總裁，同年進(jìn)入公司的管理委員會(huì)。1974年，史密斯被選為執(zhí)行副總裁，負(fù)責(zé)財(cái)務(wù)、公共關(guān)系及產(chǎn)業(yè)與政府關(guān)系事務(wù)。

史密斯卒于2007年11月29日，終年82歲。

如果說(shuō)斯隆是一本書(shū)，那史密斯就是一部電影了。

1989年，美國(guó)鬼才導(dǎo)演邁克爾·摩爾(Michael Moore)導(dǎo)演了一部紀(jì)錄片——《羅杰和我》(Roger & me)，講述1988年，通用汽車(chē)總裁宣布關(guān)閉密歇根州福林特市的11個(gè)工廠，這意味著3萬(wàn)人將失去工作。摩爾就是福林特市人，而羅杰即是羅杰·史密斯，當(dāng)時(shí)通用汽車(chē)的總裁。

上個(gè)世紀(jì)70年代，美國(guó)關(guān)稅壁壘逐漸放松，加上石油價(jià)格飛漲，使得包括大眾、豐田、日產(chǎn)等國(guó)外汽車(chē)開(kāi)始涌入美國(guó)市場(chǎng)，但這并沒(méi)有引起底特律的恐慌。通用汽車(chē)的管理者們認(rèn)為，石油危機(jī)會(huì)過(guò)去，汽油價(jià)格會(huì)趨于穩(wěn)定，消費(fèi)者購(gòu)買(mǎi)小型汽車(chē)只是暫時(shí)的，通用汽車(chē)公司是強(qiáng)大的。如此的漠視，讓日本車(chē)得以慢慢滲透。本田從1979年在俄亥俄州開(kāi)設(shè)第一家工廠起，到1984年，產(chǎn)能達(dá)到5萬(wàn)輛，又投資第二工廠。

1981年，羅杰·史密斯成為通用汽車(chē)的總裁。他曾嘲笑說(shuō)：“日本人在汽車(chē)方面發(fā)明了什么?我能想起來(lái)的只是那個(gè)小小的盛硬幣的小盒?！?

更糟糕的是，底特律在腐敗。15層的通用大廈里，坐在14層的管理者很少下來(lái)看看市場(chǎng)到底發(fā)生了什么。大樓的每個(gè)進(jìn)出口都有警衛(wèi)，并建有一些帶頂棚的通道，方便管理層走到他們的私人車(chē)庫(kù);14層專門(mén)設(shè)置了行政人員餐廳;通用每三個(gè)月贈(zèng)給董事們一輛新車(chē)。由此，官僚主義越來(lái)越嚴(yán)重。

當(dāng)時(shí)的董事羅斯·佩羅特(Ross Perot)說(shuō)：“如果其他公司的雇員看見(jiàn)一條蛇，他會(huì)殺了它。但在通用，首先你要設(shè)立一個(gè)關(guān)于蛇的委員會(huì)，然后請(qǐng)來(lái)一個(gè)對(duì)蛇有研究的顧問(wèn)，第三件事便是為這個(gè)話題討論一年?！弊鳛閷?duì)這番話的回應(yīng)，史密斯讓佩羅特走人。

史密斯有他遠(yuǎn)大的志向，他預(yù)言：通用在國(guó)內(nèi)市場(chǎng)的份額將由1980年的66%上升到70%。通用的經(jīng)理們也醉心于公司未來(lái)五十年的規(guī)劃藍(lán)圖。

史密斯在任期間，正如《羅杰與我》中反映的，關(guān)閉了一些工廠，但他也做了一些變革的工作，主要是“土星計(jì)劃”，意圖推出一款能與日本車(chē)競(jìng)爭(zhēng)的“土星”汽車(chē)。但土星項(xiàng)目主要著眼于長(zhǎng)遠(yuǎn)，在上世紀(jì)80年代到90年代，它未能解決通用汽車(chē)近期的經(jīng)營(yíng)困難，后來(lái)就不了了之。

1980年，通用汽車(chē)公布了6.6億美元的“赤字”。到1990年，通用又出現(xiàn)了19.8億美元的巨額虧損，成為美國(guó)三大汽車(chē)公司中唯一的虧損企業(yè)。1991年，虧損額達(dá)到了44.5億美元，比福特公司虧損額多一倍，在美國(guó)市場(chǎng)占有率下降到34%。

史密斯因此成為通用汽車(chē)CEO中最受爭(zhēng)議的一位?！度A爾街日?qǐng)?bào)》稱其為“80年代的管理庸才”。也有人為其申冤，認(rèn)為他上任時(shí)，通用已經(jīng)是爛攤子，他還是努力做了一些變革。