羅杰·史密斯，1925年7月12日生于俄亥俄州的哥倫布市，三歲時隨家人遷至密歇根州生活，這使得他成為了通用汽車歷史上自首任董事長托馬斯·尼爾(Thomas Neal)以來第二位在底特律地區(qū)長大的董事長，任期從1981年1月1日至1990年7月31日。

1942年，史密斯畢業(yè)于底特律大學附屬中學，此后于1947年在密歇根大學取得企業(yè)管理學士學位，1953年取得同所大學的企業(yè)管理碩士學位。

1944到1946年，史密斯在美國海軍服役，歸國后于1949年加入通用汽車底特律總部就職，任總記帳員。1971年，史密斯出任負責行政財務事務的副總裁，同年進入公司的管理委員會。1974年，史密斯被選為執(zhí)行副總裁，負責財務、公共關系及產(chǎn)業(yè)與政府關系事務。

史密斯卒于2007年11月29日，終年82歲。

如果說斯隆是一本書，那史密斯就是一部電影了。

1989年，美國鬼才導演邁克爾·摩爾(Michael Moore)導演了一部紀錄片——《羅杰和我》(Roger & me)，講述1988年，通用汽車總裁宣布關閉密歇根州福林特市的11個工廠，這意味著3萬人將失去工作。摩爾就是福林特市人，而羅杰即是羅杰·史密斯，當時通用汽車的總裁。

上個世紀70年代，美國關稅壁壘逐漸放松，加上石油價格飛漲，使得包括大眾、豐田、日產(chǎn)等國外汽車開始涌入美國市場，但這并沒有引起底特律的恐慌。通用汽車的管理者們認為，石油危機會過去，汽油價格會趨于穩(wěn)定，消費者購買小型汽車只是暫時的，通用汽車公司是強大的。如此的漠視，讓日本車得以慢慢滲透。本田從1979年在俄亥俄州開設第一家工廠起，到1984年，產(chǎn)能達到5萬輛，又投資第二工廠。

1981年，羅杰·史密斯成為通用汽車的總裁。他曾嘲笑說：“日本人在汽車方面發(fā)明了什么?我能想起來的只是那個小小的盛硬幣的小盒?！?

更糟糕的是，底特律在腐敗。15層的通用大廈里，坐在14層的管理者很少下來看看市場到底發(fā)生了什么。大樓的每個進出口都有警衛(wèi)，并建有一些帶頂棚的通道，方便管理層走到他們的私人車庫;14層專門設置了行政人員餐廳;通用每三個月贈給董事們一輛新車。由此，官僚主義越來越嚴重。

當時的董事羅斯·佩羅特(Ross Perot)說：“如果其他公司的雇員看見一條蛇，他會殺了它。但在通用，首先你要設立一個關于蛇的委員會，然后請來一個對蛇有研究的顧問，第三件事便是為這個話題討論一年?！弊鳛閷@番話的回應，史密斯讓佩羅特走人。

史密斯有他遠大的志向，他預言：通用在國內市場的份額將由1980年的66%上升到70%。通用的經(jīng)理們也醉心于公司未來五十年的規(guī)劃藍圖。

史密斯在任期間，正如《羅杰與我》中反映的，關閉了一些工廠，但他也做了一些變革的工作，主要是“土星計劃”，意圖推出一款能與日本車競爭的“土星”汽車。但土星項目主要著眼于長遠，在上世紀80年代到90年代，它未能解決通用汽車近期的經(jīng)營困難，后來就不了了之。

1980年，通用汽車公布了6.6億美元的“赤字”。到1990年，通用又出現(xiàn)了19.8億美元的巨額虧損，成為美國三大汽車公司中唯一的虧損企業(yè)。1991年，虧損額達到了44.5億美元，比福特公司虧損額多一倍，在美國市場占有率下降到34%。

史密斯因此成為通用汽車CEO中最受爭議的一位?！度A爾街日報》稱其為“80年代的管理庸才”。也有人為其申冤，認為他上任時，通用已經(jīng)是爛攤子，他還是努力做了一些變革。