統(tǒng)一指揮原則也稱統(tǒng)一與垂直性原則，它是最經(jīng)典的也是最基本的原則，是指組織的各級機構(gòu)及個人必須服從一個上級的命令和指揮，只有這樣才能保證政令統(tǒng)一，行動一致^[1]。如果兩個領(lǐng)導人同時對同一個人或同一件事行使他們的權(quán)力，就會出現(xiàn)混亂。在任何情況下，都不會有適應(yīng)雙重指揮的社會組織。

統(tǒng)一指揮原則源于軍事組織，但同樣適用于現(xiàn)代管理組織。統(tǒng)一指揮原則是建立在明確的權(quán)力系統(tǒng)上的，權(quán)力系統(tǒng)則要依靠上下級之間嚴明的指揮鏈而形成。^[1]

統(tǒng)一領(lǐng)導原則講的是，一個下級只能有一個直接上級。它與統(tǒng)一指揮原則不同，統(tǒng)一指揮原則講的是，一個下級只能接受一個上級的指令。

這兩個原則之間既有區(qū)別又有聯(lián)系。統(tǒng)一領(lǐng)導原則講的是組織機構(gòu)設(shè)置的問題，即在設(shè)置組織機構(gòu)的時候，一個下級不能有兩個直接上級。而統(tǒng)一指揮原則講的是組織機構(gòu)設(shè)置以后運轉(zhuǎn)的問題，即當組織機構(gòu)建立起來以后，在運轉(zhuǎn)的過程中，一個下級不能同時接受兩個上級的指令。