簽發(fā)提單是指的是托運(yùn)人將貨物交予承運(yùn)人、船長(zhǎng)或承運(yùn)人的代理人后，承運(yùn)人或其代理人按托運(yùn)人要求，簽發(fā)提單給托運(yùn)人的行為。

我國(guó)《海商法》第72條明確規(guī)定：“貨物由承運(yùn)人接收或者裝船后，應(yīng)托運(yùn)人的要求，承運(yùn)人應(yīng)當(dāng)簽發(fā)提單。提單可以由承運(yùn)人授權(quán)的人簽發(fā)。提單由載貨船舶的船長(zhǎng)簽發(fā)的，視為代表承運(yùn)人簽發(fā)。”根據(jù)這一規(guī)定，簽發(fā)提單的主體包括承運(yùn)人、承運(yùn)人的代理人和船長(zhǎng)三類(lèi)。各國(guó)有關(guān)海上貨物運(yùn)輸?shù)姆?，都?guī)定船長(zhǎng)是承運(yùn)人的當(dāng)然代理人，不需經(jīng)承運(yùn)人的特別授權(quán)便可簽發(fā)提單。但如提單由承運(yùn)人的代理人簽發(fā)，則代理人必須經(jīng)承運(yùn)人的合法授權(quán)委托。未經(jīng)授權(quán)，代理人是無(wú)權(quán)簽發(fā)提單的。

承運(yùn)人、船長(zhǎng)或承運(yùn)人的代理人在簽發(fā)提單時(shí)，必須在核對(duì)大副收據(jù)或其他收貨憑證各項(xiàng)內(nèi)容無(wú)誤后，才能簽發(fā)提單，并在合理的時(shí)間內(nèi)將提單發(fā)給托運(yùn)人。根據(jù)貨物是否已裝船，提單可分為已裝船提單和收貨待運(yùn)提單。提單一經(jīng)簽發(fā)，就約束承運(yùn)人和提單持有人。