在學(xué)術(shù)界，流通機構(gòu)有廣義與狹義之分。狹義的流通機構(gòu)是指專門從事商品流通活動的組織機構(gòu)，也叫專業(yè)化流通機構(gòu)，主要包括批發(fā)商、零售商、物流服務(wù)商及消費合作社等；廣義的流通機構(gòu)是指所有參與商品流通活動的組織機構(gòu)，也叫流通主體。廣義流通機構(gòu)除專業(yè)化流通機構(gòu)外，還包括生產(chǎn)者與消費者。這里所介紹的的流通機構(gòu)是指廣義的流通機構(gòu)。

馬克思在其對流通勞動的性質(zhì)闡述中，將勞動分為生產(chǎn)性勞動與非生產(chǎn)性勞動，指出生產(chǎn)性勞動轉(zhuǎn)移產(chǎn)品價值，也創(chuàng)造新價值；非生產(chǎn)性勞動轉(zhuǎn)移商品價值，但不創(chuàng)造新價值。馬克思將大多數(shù)流通勞動歸為非生產(chǎn)性勞動，這是由其生活所處時代的經(jīng)濟發(fā)展特性決定的，當(dāng)時正值資本主義生產(chǎn)方式取得統(tǒng)治地位，工業(yè)革命在英國已經(jīng)基本完成，在大多數(shù)工業(yè)部門中，機器控制下的工廠制度已經(jīng)占有明顯優(yōu)勢，所以工業(yè)生產(chǎn)是占絕對統(tǒng)治地位的，流通的作用主要在于滿足生產(chǎn)發(fā)展對產(chǎn)品銷售的需要，體現(xiàn)在其對生產(chǎn)的服務(wù)功能上?，F(xiàn)代社會流通的作用已經(jīng)不再是生產(chǎn)的配套或附庸．更多地展示出其經(jīng)濟發(fā)展的先導(dǎo)功能，因此流通勞動的性質(zhì)也就更多地體現(xiàn)出生產(chǎn)性的特征，流通主體兼具生產(chǎn)與服務(wù)雙重功能。

流通機構(gòu)的活動須遵循以下兩大基本原則：一是遵紀(jì)守法、公平交易的企業(yè)行為準(zhǔn)則；二是流通主體的產(chǎn)銷中介職能決定了它還應(yīng)具有產(chǎn)品質(zhì)量監(jiān)測保證師的職能，維護生產(chǎn)者與消費者共同的利益。

生產(chǎn)者

生產(chǎn)者及其分類

　　生產(chǎn)者是指從事提取、種植以及制造產(chǎn)品的各種機構(gòu)，既包括自然人、家庭手工業(yè)者，也包括各種類型和規(guī)模的企業(yè)。生產(chǎn)者是流通客體——商品的生產(chǎn)者，因而它們是流通活動的起點。為了完成商品從生產(chǎn)領(lǐng)域向消費領(lǐng)域的轉(zhuǎn)移，生產(chǎn)者必須參與商品流通活動，在直接流通的情況下，生產(chǎn)者直接與消費者進行交易，完成商品的轉(zhuǎn)移；而在間接流通的情況下，生產(chǎn)者則需要與各種流通中介機構(gòu)進行交易，以推動商品的轉(zhuǎn)移。

　　作為商品的生產(chǎn)者，其所覆蓋的行業(yè)范圍是極為寬泛的，從農(nóng)業(yè)、漁業(yè)、林業(yè)，到工業(yè)的各個行業(yè)，都是其生產(chǎn)活動的范圍。生產(chǎn)者所覆蓋的行業(yè)范圍的寬泛直接表現(xiàn)為其所生產(chǎn)的產(chǎn)品的多樣性，這顯然是由消費者的消費需求所決定的。除此之外，生產(chǎn)者之間的差異還體現(xiàn)在組織形式與規(guī)模的差異上，從從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的農(nóng)民與農(nóng)戶家庭，到從事大規(guī)模工業(yè)生產(chǎn)的各種公司和企業(yè)集團，其在組織形態(tài)和規(guī)模上的差異是非常巨大的。雖然生產(chǎn)者之間存在著上述差異，但其生產(chǎn)經(jīng)營活動卻都有著一個相同的目的，即滿足市場的需求。為了更好地滿足市場需求，生產(chǎn)者不僅需要按照市場需求來組織生產(chǎn)活動，還需要通過組織有效的流通活動讓消費者能夠在合適的時間與地點買到其所需要的商品。這顯然涉及到了商流、物流、信息流等重要的流通活動。

工業(yè)生產(chǎn)者的行業(yè)結(jié)構(gòu)

　　工業(yè)是指從事自然資源的開采，對采掘品和農(nóng)產(chǎn)品進行加工和再加工的物質(zhì)生產(chǎn)部門，從全社會的角度來看，工業(yè)企業(yè)是最重要的商品生產(chǎn)者。表3-1顯示了工業(yè)經(jīng)濟部門的行業(yè)結(jié)構(gòu)及其基本情況。從表3-1中可以看出，我國在經(jīng)濟統(tǒng)計上將整個工業(yè)經(jīng)濟部門分為39個行業(yè)，其中，包括六個對自然資源的采選行業(yè)、30個加工制造行業(yè)和三個屬于公共事業(yè)的生產(chǎn)制造業(yè)。這些行業(yè)之間并不完全是并列關(guān)系，許多行業(yè)在產(chǎn)業(yè)上是存在上下游關(guān)聯(lián)關(guān)系的，并且不同行業(yè)在生產(chǎn)技術(shù)、規(guī)模、流程等方面存在著巨大的差異。

　　注：統(tǒng)計對象為全部國有及規(guī)模以上非國有工業(yè)企業(yè)。

　　資料來源：《中國統(tǒng)計年鑒》，北京，中國統(tǒng)計出版社，2005。

　　表3-2顯示了2004年中國制造業(yè)規(guī)模最大的50家企業(yè)的基本情況，其排序是按照各個企業(yè)2003年的銷售收入來排列的。這50家企業(yè)銷售收入總額為16483.7億元，占當(dāng)年全部國有及規(guī)模以上非國有企業(yè)銷售收入總額的11.5%。從這50家企業(yè)所處的行業(yè)來看，主要集中在通信(訊)電子(12個)、化工(10個)、冶金(10個)、汽車(8個)和家電(7個)五個行業(yè)；從地區(qū)分布來看則主要集中在廣東(9個)、上海(7個)、北京(5個)和江蘇(5個)等東部沿海經(jīng)濟發(fā)達地區(qū)。

　　資料來源：《劍橋制造評論》《2004年中國1000大制造商》，新華網(wǎng)(www.xinhuanet.com)。

消費者

　　這里所說的消費者是指個人消費者或最終消費者。個人消費者是指那些為滿足其自身及家庭成員的生活需求而購買商品的人。個人消費者需要同生產(chǎn)者或中間商進行交易以獲得其所需的商品，并且承擔(dān)著部分流通功能，所以個人消費者也是重要的流通機構(gòu)。一般來說，個人消費者的需求具有以下特征：

需求的多樣性

　　由于在年齡、性別、職業(yè)、收入、教育程度、居住區(qū)域、民族與宗教等方面存在的差異，不同消費者都具有各自的需要、欲望、興趣、愛好及行為習(xí)慣，這會導(dǎo)致其對不同商品和同種商品的不同規(guī)格、質(zhì)量、外觀、式樣、服務(wù)以及價格等商品要素的需求產(chǎn)生巨大的差異性。另一方面，隨著社會經(jīng)濟的發(fā)展和居民收入水平的提高，以及生活與消費觀念的改變，消費者的需求在總量、結(jié)構(gòu)和層次上也會相應(yīng)變化，呈現(xiàn)出消費需求升級的態(tài)勢。這實際上要求商品生產(chǎn)者和專業(yè)流通機構(gòu)只有深刻了解與洞察消費者的需求及其變化，才能向其提供合適商品，滿足消費者的各種需求。

人數(shù)眾多，并且地理位置分散

　　個人消費者的消費單位是自然人或家庭，因而個人消費者的數(shù)量是巨大的，并且每個人或家庭的消費需求都是千差萬別的。與此同時，由于消費者的人數(shù)眾多，他們往往分布在廣闊的地理空間內(nèi)，從而呈現(xiàn)出一種相對發(fā)散的分布狀態(tài)，這實際上對生產(chǎn)者通過何種有效途徑才能把商品轉(zhuǎn)移給這些在地理位置上分散的消費者提出了挑戰(zhàn)。因此，生產(chǎn)者為了更好地滿足消費者的需求，不僅需要深入了解不同消費者的不同需求，更需要選擇合適的商品流通渠道將商品高效率地向消費者轉(zhuǎn)移，從而使廣大消費者在有需求的時候可以隨時買到他們所需要的商品。

購買批量小

　　對于不同類型的商品，消費者的消費行為存在較大的差別。對于絕大多數(shù)日用消費品而言，消費者每次購買的批量是很小的，但由于這類商品的快速消費，消費者需要頻繁地購買此類商品。而對于一些耐用品而言，消費者每次購買的批量仍然很小，而由于這類商品的耐用性特征，消費者的購買頻次也是很低的?？梢?，無論何種商品，消費者的小批量購買是其共同的特征。這種購買行為特征一方面與消費者的消費能力有關(guān)；另一方面則與消費者為了降低商品的儲存成本與風(fēng)險有關(guān)。如果消費者采取大批量購買的行為方式，那些沒有及時消費的商品則要被儲存起來，這無疑增加了消費者的流通風(fēng)險和成本。因而，針對消費者的上述消費行為特征，零售機構(gòu)需要備有充足的商品庫存，代替消費者承擔(dān)儲存商品的成本與風(fēng)險，讓消費者在有需求的時候，可以隨時購買他們所需數(shù)量的商品。

非專家型購買

　　消費者市場的購買行為多是參雜情感和沖動的購買。由于消費品品種與花色眾多，質(zhì)量與性能各異，消費者很難完全掌握有關(guān)各種商品的知識與信息，因而屬于非專家型購買者。由于個人消費者為數(shù)眾多而分散，并且每個消費者的消費能力也是有限的，因而在獲取完全的市場信息，以及交易中的討價還價能力等方面都較弱，更多的時候?qū)儆谛畔⒑徒灰讞l件的被動接受者。雖然隨著現(xiàn)代信息傳播技術(shù)的發(fā)展，消費者獲取商品信息的能力有所提高，但其仍需要為獲取商品信息付出一定的搜尋成本和包括時間機會成本在內(nèi)的其他成本。消費者消費行為的上述特征實際上給生產(chǎn)者提供了一個重要的啟示，那就是在選擇商品流通渠道的時候，哪種渠道類型能夠最為準(zhǔn)確、迅速地傳遞商品信息，哪種渠道可能就是對消費者的最終購買影響最大的渠道。

不同商品的需求彈性差異較大

　　對于那些消費者的生活必需品而言，其需求彈性是比較小的，消費者對于這類商品的需求不會因為價格的上漲而迅速減少。與之相反，對于那些非必需品而言，尤其是其中價值較高的耐用性商品，其需求彈性則較大，其價格水平的變化，對消費者購買量的影響也比較大。因此，無論是生產(chǎn)者，還是商業(yè)機構(gòu)，在組織商品流通過程中，要針對不同商品類型，合理定價，以更好地滿足消費者的不同需求。

專業(yè)化流通機構(gòu)

　　如前文所述，參與商品流通活動的主體是多元化的，商品的生產(chǎn)者在主要從事商品的生產(chǎn)活動之外，為了推動商品向消費者的轉(zhuǎn)移，必然要參與商品流通活動；消費者為獲得自己所需要的各種商品，也需要參與商品流通活動，并承擔(dān)部分流通職能。在人類社會發(fā)展的早期，這種生產(chǎn)者與消費者直接進行的交換活動是商品流通的主要形式，而生產(chǎn)者與消費者也是這種原始的直接流通活動的全部主體。在這樣的流通活動中，生產(chǎn)者是在從事商品生產(chǎn)的同時兼具商人的職能，而消費者則是為了自身的消費，而被動地參與商品流通活動。人類社會第三次大分工的結(jié)果使原來這種以直接流通為主的流通方式為以專業(yè)商人為媒介的間接流通方式所替代。雖然專業(yè)商人的出現(xiàn)并沒有消除直接流通方式，但全社會的流通方式卻轉(zhuǎn)變?yōu)橐詫I(yè)商人為媒介的間接流通形式。之所以如此，是因為這個新出現(xiàn)的流通主體——專業(yè)商人，使全社會的商品流通活動由“多數(shù)人的附帶工作”變成了“少數(shù)人的專門工作”，進而在分工與專業(yè)化機理的作用下，不僅使全社會的流通效率得到了提高，而且也使全社會的流通成本得以降低。這一點我們已經(jīng)在相關(guān)章節(jié)中述及。

　　一般來說，專業(yè)化的流通機構(gòu)主要包括從事商流活動的各種類型的批發(fā)商和零售商，以及專門從事物流活動的物流服務(wù)機構(gòu)。此外，還有一種特別的專業(yè)流通機構(gòu)，即由消費者自行設(shè)立的專門為消費者的消費活動提供專業(yè)流通服務(wù)的機構(gòu)——消費者合作社。作為一種專業(yè)化流通機構(gòu)，它與批發(fā)商與零售商既有相同之處，又存在較大的差異。

批發(fā)商

　　批發(fā)商是從生產(chǎn)者或其他經(jīng)營者那里購進商品，然后轉(zhuǎn)售給其他批發(fā)商、零售商、產(chǎn)業(yè)用戶和事業(yè)用戶的專業(yè)流通組織。批發(fā)商是商品流通過程的中間環(huán)節(jié)，其上游聯(lián)結(jié)商品的生產(chǎn)者，而下游則與商品的再銷售者(下游批發(fā)商和零售商)、各種產(chǎn)業(yè)用戶和事業(yè)用戶相聯(lián)系，批發(fā)商的商品流通活動完成后，商品一般不進入最終消費領(lǐng)域。

　　表3-2顯示了我國批發(fā)業(yè)近年來的法人企業(yè)數(shù)量和從業(yè)人數(shù)的基本統(tǒng)計情況。從表中可以看出，雖然2003年我國批發(fā)業(yè)的企業(yè)數(shù)量仍為近15000個，從業(yè)人數(shù)仍接近180萬人，但從歷史數(shù)據(jù)來看，無論是批發(fā)業(yè)法人企業(yè)數(shù)量，還是從業(yè)人數(shù)，都呈現(xiàn)出一種萎縮的趨勢。這種發(fā)展趨勢是批發(fā)商近年來受到來自制造商和大型零售商雙重擠壓的直接反映。一方面，許多大型生產(chǎn)企業(yè)為了增加對商品流通過程的控制權(quán)，紛紛設(shè)立自己的銷售機構(gòu)，越過批發(fā)商將其商品直接銷售給零售商，或最終消費者；另一方面，隨著連鎖零售企業(yè)的大型化，它們也越過批發(fā)商，直接從制造商進貨，并且在商品銷售時也承擔(dān)了一些傳統(tǒng)批發(fā)商所執(zhí)行的功能，如物流服務(wù)等。批發(fā)商受到的這種雙重競爭壓力，并非我國所獨有，隨著經(jīng)濟工業(yè)化進程的加快和大型零售企業(yè)的迅速發(fā)展，西方發(fā)達國家在更早的時候就已經(jīng)經(jīng)歷了這種流通機構(gòu)之間的競爭。盡管批發(fā)商受到來自上下游兩個方面的競爭壓力，但發(fā)達國家的發(fā)展歷程已經(jīng)表明，批發(fā)商并不會被淘汰，因為批發(fā)商在商品流通過程中的專業(yè)功能是獨特的，無論是制造商，還是零售商都無法完全承擔(dān)批發(fā)商的功能。但這種競爭壓力卻向批發(fā)商提出了變革的要求，批發(fā)商應(yīng)該根據(jù)制造商和零售商的新需要，不斷創(chuàng)新求變，以更好地發(fā)揮其在流通過程中的功能。

　　注：表中統(tǒng)計數(shù)據(jù)的統(tǒng)計對象是限額以上的批發(fā)企業(yè)。其中，限額是指批發(fā)企業(yè)年末從業(yè)人員20人及以上，年銷售額2000萬元以上。

　　資料來源：《中國統(tǒng)計年鑒》，北京，中國統(tǒng)計出版社，2000－2004。

　　表3-3顯示了我國批發(fā)業(yè)的行業(yè)結(jié)構(gòu)及其基本的經(jīng)營情況。如表3-3所示，我國在經(jīng)濟統(tǒng)計中將批發(fā)商分為了三大類，即商人批發(fā)商、貿(mào)易經(jīng)紀(jì)與代理，以及其他批發(fā)商。同時，按照批發(fā)商所經(jīng)營的商品類型的不同，商人批發(fā)商被分為了7大類，18個小類。從2003年的銷售額來看，我國批發(fā)業(yè)中規(guī)模比較大的行業(yè)依次是礦產(chǎn)品、建材及化工產(chǎn)品批發(fā)業(yè)、食品、飲料及煙草制品批發(fā)業(yè)和機械設(shè)備、五金交電及電子產(chǎn)品批發(fā)業(yè)，這三個行業(yè)的銷售額占全部批發(fā)業(yè)銷售總額的比例達到了75.9%。

　　注：表中統(tǒng)計數(shù)據(jù)的統(tǒng)計對象是限額以上的批發(fā)企業(yè)。

　　資料來源：《中國統(tǒng)計年鑒》，北京，中國統(tǒng)計出版社，2004。

　　表3-4顯示了2004年美國《財富》雜志公布的全世界最大的500家企業(yè)名單中的批發(fā)企業(yè)，這些企業(yè)當(dāng)然也是全世界規(guī)模最大的批發(fā)企業(yè)。從企業(yè)總部所在的國家來看，這20家企業(yè)分別來自美國、日本、德國、英國、荷蘭、中國和韓國，其中來自美國和日本的企業(yè)分別為7家和6家，二者之和超過了入選世界500強所有批發(fā)企業(yè)的半數(shù)。尤為值得關(guān)注的是，中國在這20家全世界最大的批發(fā)企業(yè)名單中有2家企業(yè)入選，分別是中國化工進出口總公司和中糧集團。從這些企業(yè)經(jīng)營的主要業(yè)務(wù)來看，經(jīng)營進出口貿(mào)易的企業(yè)占了一半，而另一半企業(yè)中，則是經(jīng)營保健品批發(fā)的企業(yè)最多。從這些企業(yè)2004年的營業(yè)收入來看，排在最后一名的韓國三星(位列500強第493位)的營業(yè)收入也高達110.5億美元，而全世界最大的批發(fā)商——美國麥克森公司(位列500強第26位)的營業(yè)收入更是高達695億美元。應(yīng)該指出的是，這20家企業(yè)并不是500強企業(yè)中的全部批發(fā)企業(yè)，而只是500強中的獨立批發(fā)企業(yè)而已。按照我們對批發(fā)商的分類，許多大型生產(chǎn)企業(yè)實際上是擁有龐大的銷售分支機構(gòu)，從而也在從事著商品批發(fā)業(yè)務(wù)的，因而這些依附于生產(chǎn)企業(yè)的非獨立批發(fā)商的規(guī)模并沒有得到反映。

　　資料來源：根據(jù)《財富》雜志公布的“2004世界500強企業(yè)名單”整理。

零售商

　　零售商是將商品直接銷售給個人或家庭消費者的專業(yè)流通機構(gòu)，它是聯(lián)結(jié)生產(chǎn)者與消費者，或批發(fā)商與消費者的重要中間機構(gòu)，通過零售商的經(jīng)營活動，商品才真正進入最終消費領(lǐng)域，從而完成商品流通過程。

　　表3-5顯示了我國限額以上零售業(yè)法人企業(yè)數(shù)量和從業(yè)人員數(shù)量的基本情況。從表中可以看出，2003年我國年末從業(yè)人員在60人以上，并且年銷售額在500萬元以上的零售法人企業(yè)數(shù)量為12000多個，這些企業(yè)的從業(yè)人員數(shù)量為228萬多人。并且從近年來的歷史統(tǒng)計數(shù)據(jù)來看，無論是法人企業(yè)數(shù)量，還是從業(yè)人數(shù)都呈現(xiàn)出上升的發(fā)展勢頭。

　　注：表中統(tǒng)計數(shù)據(jù)的統(tǒng)計對象是限額以上的零售企業(yè)。其中，限額是指零售企業(yè)年末從業(yè)人員60人及以上，年銷售額500萬元以上。

　　資料來源：《中國統(tǒng)計年鑒》，北京，中國統(tǒng)計出版社，2000－2004。

　　表3-6顯示了2003年我國主要零售行業(yè)的業(yè)種結(jié)構(gòu)及其經(jīng)營情況。從國家統(tǒng)計局的統(tǒng)計口徑來看，對有店鋪零售業(yè)的分類主要采取了業(yè)種分類方法，即將其按照經(jīng)營商品的品種分為綜合零售業(yè)、食品、飲料及煙草制品專門零售業(yè)、紡織、服裝及日用品專門零售業(yè)、文化、體育用品及器材專門零售業(yè)、醫(yī)藥及醫(yī)療器材專門零售業(yè)、汽車、摩托車、燃料及零配件專門零售業(yè)、家用電器及電子產(chǎn)品專門零售業(yè)和五金、家具及室內(nèi)裝修材料專門零售業(yè)等8個大類，19個小類，并對無店鋪零售業(yè)進行了單獨統(tǒng)計。從統(tǒng)計資料來看，規(guī)模比較大的零售行業(yè)是綜合零售業(yè)、汽車、摩托車、燃料及零配件專門零售業(yè)和家用電器及電子產(chǎn)品專門零售業(yè)，這三個行業(yè)的銷售額占全部零售業(yè)銷售額的比例達到了83.2%。

　　注：表中統(tǒng)計數(shù)據(jù)的統(tǒng)計對象是限額以上的零售企業(yè)。

　　資料來源：《中國統(tǒng)計年鑒》，北京，中國統(tǒng)計出版社，2004。

　　表3-7是由中國商業(yè)聯(lián)合會和中華全國商業(yè)信息中心聯(lián)合發(fā)布的2004年度中國零售企業(yè)50強的相關(guān)統(tǒng)計信息。該排名是依據(jù)企業(yè)的銷售總額進行排序的，值得注意的是銷售總額與零售總額之間的差額是該企業(yè)的批發(fā)交易額。從表中的統(tǒng)計數(shù)據(jù)來看，很多零售企業(yè)，尤其是大型零售企業(yè)集團的批發(fā)交易額是很大的，這也再次印證了大型零售企業(yè)承擔(dān)部分批發(fā)商職能，與批發(fā)商展開垂直競爭的現(xiàn)實狀況。

　　與表3-7相對應(yīng)的表3-8顯示的是2004年全球500強企業(yè)中的零售企業(yè)的基本信息。在2004年全球500家最大的企業(yè)中，共有47家零售企業(yè)，這些企業(yè)主要來自美國(18家)、英國(5家)、法國(4家)、日本(3家)、德國(3家)等10個國家，其中美國的沃爾瑪以2630億美元的營業(yè)收入高居世界500強企業(yè)之首。對照這兩個統(tǒng)計表我們可以看出，我國的零售企業(yè)與世界最大的零售企業(yè)之間的差距是巨大的。500強中的最小一家零售企業(yè)——美國的大西洋與太平洋茶葉公司的營業(yè)收入也高達110億美元，而我國最大的零售企業(yè)——百聯(lián)集團的銷售總額為676.3億人民幣，約合81億美元。從企業(yè)的經(jīng)營策略來看，500強中的大型零售企業(yè)大都是很早就開始了國際化經(jīng)營的企業(yè)，因此，我國零售企業(yè)要做大規(guī)模，除了要在本土市場擴大市場份額外，也應(yīng)當(dāng)以適當(dāng)?shù)姆绞竭m時開展國際化經(jīng)營，以縮小差距。

　　資料來源：《中國物價》2005年第4期，第71頁。

　　資料來源：根據(jù)《財富》雜志公布的“2004世界500強企業(yè)名單”整理。

物流服務(wù)商

　　在商品流通過程中，物流是指商品實體在由供應(yīng)者向需求者的轉(zhuǎn)移過程中，運輸、儲存(保管)、包裝、裝卸、流通加工、配送和信息等各種活動所構(gòu)成的集成系統(tǒng)。可見，物流活動不僅僅包括運輸和儲存這兩種核心活動，還包括包裝、裝卸、流通加工、配送和信息等輔助活動。在商品流通過程中，物流活動可以由生產(chǎn)者、中間商和消費者按照一定的分工來自行完成，也可以由專業(yè)的物流服務(wù)機構(gòu)來完成。物流服務(wù)商即是專門從事物流活動的專業(yè)化流通機構(gòu)，它們接受生產(chǎn)者和中間商的委托，完成全部或部分物流活動。物流服務(wù)商從不同的角度可以分為很多種類型，如既有專門從事某一物流環(huán)節(jié)(運輸、倉儲、物流信息等)的物流商，也有將各種物流活動整合起來、統(tǒng)一運營，如為顧客提供一攬子物流解決方案的物流服務(wù)商，后者一般被稱為第三方或第四方物流服務(wù)商；既有為制造企業(yè)提供服務(wù)的物流商，也有專門為流通企業(yè)及消費者提供服務(wù)的物流商；既有專門從事某一地區(qū)物流業(yè)務(wù)的物流商，也有專門從事某一特定商品物流業(yè)務(wù)的物流商等等。由專業(yè)物流服務(wù)商來完成物流活動能夠獲得分工與專業(yè)化帶來的益處，從而有利于降低全社會流通活動的成本和提高流通活動的效率。商品流通過程中的主要物流活動及其承擔(dān)主體情況如圖3-4所示。

　　表3-9顯示了近年來我國主要物流行業(yè)——貨物運輸業(yè)的發(fā)展情況，2004年我國貨物運輸總量為170.6億噸，貨物周轉(zhuǎn)量為69445億噸公里。從數(shù)據(jù)的縱向比較來看，無論是貨運量，還是貨物周轉(zhuǎn)量都呈逐年上升的趨勢。在各種類型的貨運量中，所占比例較大的是公路和鐵路運輸，這說明這兩種運輸方式是目前我國運輸物流活動的主要形式。

　　資料來源：《中國統(tǒng)計年鑒》，北京，中國統(tǒng)計出版社，2005。

　　表3-10所統(tǒng)計的是2004年世界500強中的物流企業(yè)的基本情況。在2004年世界最大的500家公司中，共有物流企業(yè)24家，這些企業(yè)主要來自美國(7家)、日本(7家)、德國(3家)和法國(3家)等7個國家。從這些企業(yè)所經(jīng)營的主要業(yè)務(wù)來看，有9家企業(yè)從事郵遞包裹貨運業(yè)務(wù)，有7家企業(yè)從事航空運輸業(yè)務(wù)，有6家企業(yè)從事鐵路運輸業(yè)務(wù)，另有2家企業(yè)從事海運業(yè)務(wù)。從2004年的營業(yè)收入來看，全世界最大的物流企業(yè)——美國郵政的營業(yè)收入高達685.29億美元，而排在最后一位的日本近畿日本鐵道公司的營業(yè)收入也高達114.9億美元。

　　資料來源：根據(jù)《財富》雜志公布的“2004世界500強企業(yè)名單”整理。

消費合作社

　　如前所述，消費者也是參與流通活動的主體之一，但作為個體的消費者所參與的流通活動，其所承擔(dān)的功能是有限的。他們只是在為了滿足自身的消費需求從商品供應(yīng)者(生產(chǎn)者或中間商)那里購買商品，然后承擔(dān)部分物流功能(運輸和儲存)，并把商品消費掉，以滿足生活所需。由于消費者為數(shù)眾多，并且在空間上的分散和規(guī)模的弱小，消費者在參與商品流通過程中所發(fā)揮的影響力也是非常小的。他們由于缺乏組織，往往在與商品供應(yīng)者交易時，處于不利地位。但當(dāng)分散的個人消費者通過某種形式組織起來，并為了滿足其自身的生活消費需求而參與流通活動時，其所承擔(dān)的流通功能，以及他們在參與交易時的影響力都會得到提升。這種組織就是消費者合作社，是一種以滿足消費者消費需求為目的的專業(yè)化流通機構(gòu)。

　　消費者合作社是由城市消費者自愿聯(lián)合，以集資入股的形式成立的一種流通組織，該組織以微利價格向社員消費者提供商品，滿足社員的生活所需。作為一種合作經(jīng)濟形式，消費者合作社具有明晰的產(chǎn)權(quán)，實行一人一票制的民主管理形式，社員享有平等的選舉權(quán)和決議權(quán)。消費者合作社與前述的專業(yè)化流通組織有本質(zhì)的不同，其本質(zhì)是消費者的聯(lián)合組織，所以其經(jīng)營的目的即是提高消費者的經(jīng)濟福利，而不是為了賺取利潤。因此，這一組織是排斥利息、投機、租賃費、高工資以及分紅等特殊利益的。但消費者合作社為了向其社員提供低于市場價格的商品，或與市場價格相同的更高質(zhì)量的商品，也必須通過合理化經(jīng)營來節(jié)約費用，降低經(jīng)營成本。為了達到這個目標(biāo)，消費者合作社除了要大量采購和大量銷售外，有時還通過與批發(fā)商建立緊密的合作關(guān)系，甚至參與制造商的生產(chǎn)活動，從而承擔(dān)了更多的流通職能，并且同時提高了消費者群體在商品流通過程中的影響力。

　　在推進流通體制改革的過程中，發(fā)展消費者合作社具有積極意義：首先，發(fā)展消費者合作社不僅有利于緩解部分城市困難職工的生活困難，還有利于安排下崗職工的重新就業(yè)，對支持改革、穩(wěn)定社會具有重要作用。消費者合作社大都將網(wǎng)點開設(shè)在居民區(qū)，由于其旨在增進消費者福利的本質(zhì)特征，消費者合作社出售的商品價格一般大大低于市場價格，從而有利于緩解部分困難職工的生活壓力；另一方面，消費者合作社對于加入合作社的出資額度要求不高，一般的職工家庭能夠接受，并可以通過增加合作社的商業(yè)網(wǎng)點，為下崗職工提供再就業(yè)的機會。其次，消費者合作社也是流通產(chǎn)業(yè)中的一枝重要力量，不僅可以與其他零售機構(gòu)的服務(wù)功能互補，通過將分散的消費者組織起來也有利于對抗由于專業(yè)流通機構(gòu)大型化所容易帶來的壟斷問題，從而可以有效保護消費者的權(quán)益。