沃倫·施密特（Warren H.Schmidt）是加州大學(xué)洛杉磯分校的高級講師，他輾轉(zhuǎn)多個學(xué)校，先后在圣路易斯華盛頓大學(xué)、密蘇里大學(xué)、斯普林菲爾德學(xué)院、尤寧學(xué)院、南加州大學(xué)等校任教。施密特多才多藝，除了在人際關(guān)系、領(lǐng)導(dǎo)及會議計劃等議題上著作等身，還曾當(dāng)過牧師、心理學(xué)家，寫過電影劇本《做正確的事總是對的嗎？》，并于1970年獲得學(xué)院獎。施密特與坦南鮑姆在加州大學(xué)共事20多年。后來轉(zhuǎn)到南加州大學(xué)任行政管理學(xué)教授。他目前主持一家管理顧問公司，1970年出版了《組織的新領(lǐng)域與人類的價值觀》。他和坦南鮑姆合著的《如何選擇領(lǐng)導(dǎo)模式》是一部著名的管理學(xué)專著。

從1955年到1977年，施密特與坦南鮑姆在加州大學(xué)共事20多年。他們兩人對領(lǐng)導(dǎo)方式的分類和選擇的問題進(jìn)行共同研究，于1958年3－4月號《哈佛商業(yè)評論》上合作發(fā)表了《如何選擇領(lǐng)導(dǎo)方式》一文，提出了“領(lǐng)導(dǎo)模式連續(xù)分布場”這一新概念（有人也稱之為“獨裁－民主序貫圖”）。很快，這一成果就被管理學(xué)界所接受，成為研究企業(yè)及其他各種組織領(lǐng)導(dǎo)問題的經(jīng)典之作。施密特在關(guān)于領(lǐng)導(dǎo)者行為理論方面作出了重大貢獻(xiàn)。

在管理學(xué)著作中，提到領(lǐng)導(dǎo)模式，就必定會提到他們二位。經(jīng)過15年的實踐驗證，他們的這篇文章獲得了廣泛好評，1973年，《如何選擇領(lǐng)導(dǎo)方式》在《哈佛商業(yè)評論》5－6月號上重新發(fā)表，其重要性與影響程度可見一斑。在重新發(fā)表時，坦南鮑姆和施密特又根據(jù)時代的發(fā)展和認(rèn)識的深化，對原理論進(jìn)行了補(bǔ)充和修改， 打破了原來理論模型的封閉性，加入了外界環(huán)境的變化影響因素和領(lǐng)導(dǎo)者與被領(lǐng)導(dǎo)者之間的互動因素，從而使他們的理論做到了“與時俱進(jìn)”。

坦南鮑姆（R．Tannenbaum）和沃倫·施密特（Warren H. Schmidt）于1958年提出了領(lǐng)導(dǎo)行為連續(xù)體理論。他們認(rèn)為，經(jīng)理們在決定何種行為（領(lǐng)導(dǎo)作風(fēng)）最適合處理某一問題時常常產(chǎn)生困難。他們不知道是應(yīng)該自己做出決定還是授權(quán)給下屬做決策。為了使人們從決策的角度深刻認(rèn)識領(lǐng)導(dǎo)作風(fēng)的意義，他們提出了連續(xù)體模型。

領(lǐng)導(dǎo)風(fēng)格與領(lǐng)導(dǎo)者運(yùn)用權(quán)威的程度和下屬在做決策時享有的自由度有關(guān)。在連續(xù)體的最左端，表示的領(lǐng)導(dǎo)行為是專制的領(lǐng)導(dǎo)；在連續(xù)體的最右端表示的是將決策權(quán)授予下屬的民主型的領(lǐng)導(dǎo)。在管理工作中，領(lǐng)導(dǎo)者使用的權(quán)威和下屬擁有的自由度之間是一方擴(kuò)大另一方縮小的關(guān)系。

一個專制的領(lǐng)導(dǎo)掌握完全的權(quán)威，自己決定一切，他不會授權(quán)下屬；而一位民主的領(lǐng)導(dǎo)在指定決策過程中，回給予下屬很大的權(quán)力，民主與獨裁僅是兩個極端的情況，這兩者中間還存在著許多種領(lǐng)導(dǎo)行為。