沃倫·施密特（Warren H.Schmidt）是加州大學洛杉磯分校的高級講師，他輾轉(zhuǎn)多個學校，先后在圣路易斯華盛頓大學、密蘇里大學、斯普林菲爾德學院、尤寧學院、南加州大學等校任教。施密特多才多藝，除了在人際關(guān)系、領(lǐng)導及會議計劃等議題上著作等身，還曾當過牧師、心理學家，寫過電影劇本《做正確的事總是對的嗎？》，并于1970年獲得學院獎。施密特與坦南鮑姆在加州大學共事20多年。后來轉(zhuǎn)到南加州大學任行政管理學教授。他目前主持一家管理顧問公司，1970年出版了《組織的新領(lǐng)域與人類的價值觀》。他和坦南鮑姆合著的《如何選擇領(lǐng)導模式》是一部著名的管理學專著。

從1955年到1977年，施密特與坦南鮑姆在加州大學共事20多年。他們兩人對領(lǐng)導方式的分類和選擇的問題進行共同研究，于1958年3－4月號《哈佛商業(yè)評論》上合作發(fā)表了《如何選擇領(lǐng)導方式》一文，提出了“領(lǐng)導模式連續(xù)分布場”這一新概念（有人也稱之為“獨裁－民主序貫圖”）。很快，這一成果就被管理學界所接受，成為研究企業(yè)及其他各種組織領(lǐng)導問題的經(jīng)典之作。施密特在關(guān)于領(lǐng)導者行為理論方面作出了重大貢獻。

在管理學著作中，提到領(lǐng)導模式，就必定會提到他們二位。經(jīng)過15年的實踐驗證，他們的這篇文章獲得了廣泛好評，1973年，《如何選擇領(lǐng)導方式》在《哈佛商業(yè)評論》5－6月號上重新發(fā)表，其重要性與影響程度可見一斑。在重新發(fā)表時，坦南鮑姆和施密特又根據(jù)時代的發(fā)展和認識的深化，對原理論進行了補充和修改， 打破了原來理論模型的封閉性，加入了外界環(huán)境的變化影響因素和領(lǐng)導者與被領(lǐng)導者之間的互動因素，從而使他們的理論做到了“與時俱進”。

坦南鮑姆（R．Tannenbaum）和沃倫·施密特（Warren H. Schmidt）于1958年提出了領(lǐng)導行為連續(xù)體理論。他們認為，經(jīng)理們在決定何種行為（領(lǐng)導作風）最適合處理某一問題時常常產(chǎn)生困難。他們不知道是應(yīng)該自己做出決定還是授權(quán)給下屬做決策。為了使人們從決策的角度深刻認識領(lǐng)導作風的意義，他們提出了連續(xù)體模型。

領(lǐng)導風格與領(lǐng)導者運用權(quán)威的程度和下屬在做決策時享有的自由度有關(guān)。在連續(xù)體的最左端，表示的領(lǐng)導行為是專制的領(lǐng)導；在連續(xù)體的最右端表示的是將決策權(quán)授予下屬的民主型的領(lǐng)導。在管理工作中，領(lǐng)導者使用的權(quán)威和下屬擁有的自由度之間是一方擴大另一方縮小的關(guān)系。

一個專制的領(lǐng)導掌握完全的權(quán)威，自己決定一切，他不會授權(quán)下屬；而一位民主的領(lǐng)導在指定決策過程中，回給予下屬很大的權(quán)力，民主與獨裁僅是兩個極端的情況，這兩者中間還存在著許多種領(lǐng)導行為。