歐洲經(jīng)濟(jì)區(qū)（EEA）是指在歐洲自由貿(mào)易聯(lián)盟（EFTA）與歐盟（EU）達(dá)成協(xié)議后，于1994年1月1日生效，旨在讓歐洲自由貿(mào)易聯(lián)盟的成員國(guó)，無(wú)需加入歐盟也能參與歐洲的單一市場(chǎng)。

現(xiàn)時(shí)歐洲經(jīng)濟(jì)區(qū)成員為四個(gè)歐洲自由貿(mào)易聯(lián)盟成員中的三國(guó)：冰島、列支頓士登和挪威（瑞士除外），以及27個(gè)歐盟成員國(guó)。1992年12月6日，瑞士公民在公投中否決加入歐洲經(jīng)濟(jì)區(qū)。瑞士通過(guò)瑞士-歐盟雙邊協(xié)議參與歐洲單一市場(chǎng)。

1994年1月1日，由歐洲共同體12國(guó)和歐洲自由貿(mào)易聯(lián)盟7國(guó)中的奧地利、 芬蘭、冰島、 挪威和瑞典5國(guó)組成的當(dāng)今世界最大的自由貿(mào)易區(qū)——?dú)W洲經(jīng)濟(jì)區(qū)正式成立。歐洲經(jīng)濟(jì)區(qū)的誕生不僅改變了歐共體與歐洲自由貿(mào)易聯(lián)盟的關(guān)系，同時(shí)也對(duì)西歐聯(lián)合及世界經(jīng)濟(jì)產(chǎn)生了重大影響。

歐共體和歐洲自由貿(mào)易聯(lián)盟關(guān)于建立歐洲經(jīng)濟(jì)區(qū)的設(shè)想始于1984年，但直到1990年6月雙方才開始正式談判。在共同決策捕魚區(qū)、貨車過(guò)境和共同發(fā)展基金等問(wèn)題上，雙方曾一度分歧甚大，談判幾次出現(xiàn)僵局。但出于共同的利益考慮，雙方最終還是達(dá)成妥協(xié)，并于1992年5月2日在葡萄牙的波爾圖正式簽署了建立歐洲經(jīng)濟(jì)區(qū)的協(xié)定。該協(xié)定本應(yīng)在1993年1月1日生效，但在批準(zhǔn)過(guò)程中又出現(xiàn)波折。

1992年12月6日，瑞士就條約的批準(zhǔn)舉行公民投票，結(jié)果由于50.3%的居民反對(duì)而否決了瑞士加入歐洲經(jīng)濟(jì)區(qū)。鑒于列支敦士登和瑞士在司法和行政上的特殊關(guān)系，瑞士的否決使列支敦士登也無(wú)法加入歐洲經(jīng)濟(jì)區(qū)，導(dǎo)致歐洲經(jīng)濟(jì)區(qū)的范圍由原來(lái)的19國(guó)縮小到17國(guó)。瑞士的否決不僅使得歐洲經(jīng)濟(jì)區(qū)協(xié)定推遲生效，同時(shí)也帶來(lái)一系列具體問(wèn)題，其中最重要的是如何填補(bǔ)因瑞士退出而造成的共同發(fā)展基金的短缺。原協(xié)議規(guī)定，歐洲自由貿(mào)易聯(lián)盟國(guó)家應(yīng)向歐洲經(jīng)濟(jì)區(qū)內(nèi)南方欠發(fā)達(dá)國(guó)家提供20億歐洲貨幣單位的發(fā)展基金，其中瑞士應(yīng)承擔(dān)總金額的27%。經(jīng)過(guò)幾個(gè)月的協(xié)商，歐共體和歐貿(mào)聯(lián)雙方于1993年3月17日再次簽署《歐洲經(jīng)濟(jì)區(qū)補(bǔ)充協(xié)定》，對(duì)原條約進(jìn)行了補(bǔ)充和部分修改，通過(guò)采取減少基金貸款利息補(bǔ)貼的辦法，為歐洲經(jīng)濟(jì)區(qū)的建立掃清了障礙。由于這些細(xì)節(jié)問(wèn)題，歐洲經(jīng)濟(jì)區(qū)的成立被推遲了整整1年。

歐洲經(jīng)濟(jì)區(qū)根據(jù)歐盟倡導(dǎo)的四大自由而建立：貨物、人員、服務(wù)及資金可在歐洲經(jīng)濟(jì)區(qū)自由流動(dòng)。歐洲經(jīng)濟(jì)區(qū)成員與歐盟成員國(guó)之間可以自由貿(mào)易，但必須遵守大部分歐盟法律。歐洲經(jīng)濟(jì)區(qū)在歐盟的決策過(guò)程中影響力不大。歐洲經(jīng)濟(jì)區(qū)成員無(wú)需承擔(dān)歐盟相關(guān)的開支，但實(shí)際上會(huì)為歐洲的融合作出開支。

歐洲經(jīng)濟(jì)區(qū)的非歐盟成員同意制定與歐盟相似的法律，包括社會(huì)政策、消費(fèi)者保障、環(huán)境、公司法和統(tǒng)計(jì)。歐洲經(jīng)濟(jì)區(qū)的三個(gè)成員在歐洲議會(huì)、歐洲委員會(huì)等歐盟機(jī)構(gòu)中并無(wú)代表。

歐洲經(jīng)濟(jì)區(qū)成員國(guó)與歐洲委員會(huì)組成聯(lián)合委員會(huì)，功能是討論如何將相關(guān)歐盟法律伸延至非歐盟成員國(guó)。而歐洲經(jīng)濟(jì)區(qū)議會(huì)每年開會(huì)兩次，檢討歐洲經(jīng)濟(jì)區(qū)成員間的整體關(guān)系。

歐洲經(jīng)濟(jì)區(qū)并無(wú)涵蓋所有成員的常設(shè)機(jī)構(gòu)，歐洲經(jīng)濟(jì)區(qū)的活動(dòng)主要由歐洲自由貿(mào)易聯(lián)盟監(jiān)察委員會(huì)（EFTA Surveillance Authority）及歐洲自由貿(mào)易聯(lián)盟法院（EFTA Court）管理，兩者相類于歐盟的歐洲委員會(huì)和歐洲法院。