歐洲共同體舊稱歐洲經(jīng)濟共同體，別名共同市場。歐洲國家為促進歐洲經(jīng)濟聯(lián)合而建立的經(jīng)濟組織。歐洲經(jīng)濟共同體是在第二次世界大戰(zhàn)后建立的；其宗旨是促進法國和德國之間的持久和解，發(fā)展各成員國的經(jīng)濟，使之形成一個大的共同市場，試圖建立西歐國家的政治聯(lián)盟，緩和它們彼此間發(fā)動戰(zhàn)爭的恐懼心理。自50年代起歐洲共同體所奉行的自由貿(mào)易政策在促進西歐貿(mào)易和經(jīng)濟繁榮方面取得很大的成功。

歐洲經(jīng)濟共同體是根據(jù)一則《羅馬條約》于1957年正式建立的，其宗旨是促進：

• ①取消各成員國之間的貿(mào)易壁壘；
• ②建立一個單一的對非成員國的商業(yè)政策；
• ③最終協(xié)調(diào)成員國之間的運輸系統(tǒng)、農(nóng)業(yè)政策和一般經(jīng)濟政策；
• ④取消私人和政府所采取的限制自由競爭的措施；
• ⑤保證成員國之間勞動力、資本和工商企業(yè)家的流動性。共同體最初的成員國有法國、比利時、盧森堡、荷蘭、意大利和西德。英國（聯(lián)合王國）、丹麥和愛爾蘭于1973年加入，希臘于1981年加入，葡萄牙和西班牙于1986年加入。以前的東德作為統(tǒng)一的德國的一部分于1990年被接納加入。1995年奧地利、芬蘭和瑞典參加了歐洲聯(lián)盟，于是也加入了歐洲共同體。

1955年在西西里島墨西拿會議上曾討論過建立西歐共同市場的計劃，最后于1957年3月簽訂條約，1958年1月1月歐洲經(jīng)濟共同體開始運作。歐洲經(jīng)濟共同體有4個主要的機構(gòu)：委員會、部長理事會、法院和歐洲議會；后2個機構(gòu)還要處理歐洲共同體其他2個分支部門——歐洲煤鋼共同體和歐洲原子能共同體——的有關(guān)事務(wù)。

從一開始，歐洲經(jīng)濟共同體的主要目標之一就是要消除成員國對其他成員國出口所征收的關(guān)稅和所實行的定額。因此，1959年1月歐洲經(jīng)濟共同體便實行首次降低內(nèi)部關(guān)稅；這一舉措證明在促進成員國之間的貿(mào)易方面卓越有成效，以致到1968年7月所有共同體內(nèi)部關(guān)稅畢已取消。在1958～1968年期間，歐洲經(jīng)濟共同體成員國間的貿(mào)易額增至4倍。同時，歐洲經(jīng)濟共同本已采用共同的外部關(guān)稅，其所有成員國從非成員國進口貨物時征收統(tǒng)一的關(guān)稅。

1962年共同體確定了一項共同的農(nóng)業(yè)政策，其中包含有共同擔保價格的體制；這種體制可防止從共同體外部低廉市場進口農(nóng)產(chǎn)品，對共同體內(nèi)部農(nóng)產(chǎn)品提供保護。鑒于價格支持花費甚大和農(nóng)產(chǎn)品生產(chǎn)國頗有怨言，1979年共同體同意逐漸消除農(nóng)業(yè)補貼，代之以干預(yù)價格以防農(nóng)產(chǎn)品價格降至固定水平以下。

歐洲共同體成立于1967年7月1日，它是合并歐洲經(jīng)濟共同體、歐洲煤鋼共同體和歐洲原子能共同體而組成的。以前這3個單獨的組織各設(shè)自己的委員會（歐洲煤鋼共同體的委員會稱作“最高當局”）和自己的理事會。合并后設(shè)有單一的“歐洲共同體委員會”和單一的“歐洲共同體部長理事會”。其他行政、立法和司法機構(gòu)也在歐洲共同體的名義下進行了合并。

1993年歐洲共同體成為建立歐洲聯(lián)盟的基礎(chǔ)。與此同時，歐洲經(jīng)濟共同體改名為歐洲共同體。

西歐各國面積狹小，地域相連，經(jīng)濟結(jié)構(gòu)和體制發(fā)展水平比較接近，彼此之間的政治體制、價值觀念、意識形態(tài)、宗教信仰等也基本相同，經(jīng)濟上生產(chǎn)高度發(fā)達，各國之間的經(jīng)貿(mào)交往密切。這些共同點為歐共體的成立提供了可能性。一戰(zhàn)后，歐洲已有不少有識之士提出建立歐洲聯(lián)邦的設(shè)想，1922年奧地利的卡萊吉宣揚泛歐運動，1929年法國總理白里安提出了共同市場的概念，但在當時列強爭霸的形勢下，聯(lián)盟沒建成，反而成為二戰(zhàn)的主戰(zhàn)場。二戰(zhàn)后，西歐所面臨的特殊的環(huán)境，為歐共體提供了現(xiàn)實的可能性。

一、生產(chǎn)力迅速發(fā)展的迫切需要

戰(zhàn)后，生產(chǎn)力大大提高，這時經(jīng)濟協(xié)作范圍更加廣闊，生產(chǎn)和資本的國際化大大加強，出現(xiàn)了許多大型的跨國公司，這就使西歐六國經(jīng)濟聯(lián)系變得更加密切。如何處理國與國之間的經(jīng)濟關(guān)系，需要一個超出一國范圍的國際機構(gòu)進行協(xié)調(diào)。

二、戰(zhàn)后國家壟斷資本主義的高度發(fā)展為國際間的協(xié)調(diào)提供了基礎(chǔ)

二戰(zhàn)后，各國為協(xié)調(diào)經(jīng)濟，普遍加強了國家對經(jīng)濟的干預(yù)，國家干預(yù)經(jīng)濟的體制日趨完善，這就為國際間的協(xié)調(diào)準備了條件。國際間的協(xié)調(diào)實際就是國家干預(yù)經(jīng)濟的原則在國際間的運用。

三、戰(zhàn)后國際形勢與西歐地位的變化促使西歐走聯(lián)合之路

戰(zhàn)后初期西歐各國痛感蘇聯(lián)的威脅，不得不依賴美國的保護，這又導(dǎo)致了西歐與美國之間的政治的不平等，經(jīng)濟上受約束，失去了往日的大國地位。他們認識到單靠一國的力量根本無法與美蘇相抗衡，因此只有加強各國之間的聯(lián)合，才能維護他們在歐洲乃至世界上的地位，五六十年代西歐經(jīng)濟迅猛發(fā)展，使得要求聯(lián)合的呼聲更為強烈。

四、美國戰(zhàn)后初期的對歐政策，一定程度上推動了西歐的聯(lián)合；主要是指戰(zhàn)后初期美國的馬歇爾計劃。美國在推行馬歇爾計劃的時候，有一個前提條件，要求西歐各國聯(lián)合起來向美國提出一個總的援助計劃，并且要求承諾減少關(guān)稅和貿(mào)易壁壘；政治上允許西德加入北約，在大西洋內(nèi)部解決了重新武裝德國的問題，這就緩解了法國對重新武裝德國的恐懼感，使法德之間的關(guān)系緩和下來，有意無意的加速了歐洲的聯(lián)合。

1957年3月29日法、意、荷、比、盧、西德六國首腦和外長在羅馬簽署了兩個條約，即《歐洲經(jīng)濟共同體條約》、《歐洲原子能聯(lián)營條約》，統(tǒng)稱《羅馬條約》；六國先后批準，于1958年1月生效?！读_馬條約》沒有規(guī)定期限和退出條約的程序，卻有歡迎其他國家加入這一條約的條文，這是開放性的條約，這也說明西歐六國把共同體看作是一個更加廣泛的歐洲一體化的基礎(chǔ)和起點。