機(jī)會(huì)集合是指在預(yù)算約束和時(shí)間約束下，經(jīng)濟(jì)個(gè)人所能夠做出的選擇的集合，即那些在實(shí)際中可行的全部選擇所構(gòu)成的集合。對(duì)于經(jīng)濟(jì)個(gè)體的決策而言，只有在處于機(jī)會(huì)集合內(nèi)的那些選擇行為才是切實(shí)可行的，而處于機(jī)會(huì)集合外的選擇都是不可行的。

預(yù)算約束是指一個(gè)企業(yè)的支出要受到其貨幣存量和收入的制約。一個(gè)家庭、一個(gè)非營(yíng)利機(jī)構(gòu)、一個(gè)國(guó)家，都存在預(yù)算約束。預(yù)算約束的軟硬程度，取決于具體的環(huán)境條件，及取決于要求遵守行為規(guī)則的社會(huì)關(guān)系。

時(shí)間約束是指因時(shí)間而受限制的機(jī)會(huì)的集合。時(shí)間約束和預(yù)算約束都是人們經(jīng)常會(huì)遇到的兩類(lèi)約束。常見(jiàn)的時(shí)間約束是指每天只有24個(gè)小時(shí)的時(shí)間，每個(gè)人一天工作、學(xué)習(xí)和生活都受到這一時(shí)間約束，每個(gè)人都必須在如何合理運(yùn)用時(shí)間上做出選擇、取舍。

就個(gè)人或者廠商而言，對(duì)任何選擇進(jìn)行經(jīng)濟(jì)分析的第一步是找出什么是可能的，即所謂機(jī)會(huì)集合，也是一組實(shí)際存在的不同選擇辦法。在做選擇和決定的時(shí)候，只有機(jī)會(huì)集合內(nèi)的選擇才有意義。

稀缺告訴我們：你不可能想要什么就有什么，你得有所選擇。然而，不是所有的選擇都可行。那些在實(shí)際中可行的全部選擇就被稱(chēng)為機(jī)會(huì)集合。比如你想要一杯果汁，而冰箱里只有蘋(píng)果和橙子，那么你的機(jī)會(huì)集合就包括蘋(píng)果汁、橙汁、蘋(píng)果汁加橙汁，或者沒(méi)有果汁。桃汁是不可能的。你盡可以向往桃汁或其他的什么，但是到了必須作出選擇的時(shí)候，只有機(jī)會(huì)集合內(nèi)的選擇才有意義。

在大多數(shù)情況下，限制一個(gè)人選擇的不是果汁的配方，而是金錢(qián)和時(shí)間。因金錢(qián)而受到限制的機(jī)會(huì)集合被稱(chēng)為預(yù)算約束。一個(gè)億萬(wàn)富翁可能覺(jué)得錢(qián)不是問(wèn)題，真正束縛他的是時(shí)間；而一個(gè)流浪漢有的是時(shí)間，限制他選擇的正是囊中羞澀。