技術(shù)發(fā)明是指利用自然規(guī)律首創(chuàng)并成功地用于改造客觀世界的技術(shù)新成果。它一般是與生產(chǎn)有關(guān)的新技術(shù)，如在國民經(jīng)濟某一技術(shù)領(lǐng)域中提供了新的、先進的、效益好的新技術(shù)。

　　技術(shù)發(fā)明不同于科學發(fā)現(xiàn)，發(fā)明主要是創(chuàng)造出過去沒有的事物，發(fā)現(xiàn)主要是揭示未知事物的存在及其屬性。

　　技術(shù)發(fā)明是新穎的技術(shù)成果，不是單純仿制已有的器物或重復(fù)前人已提出的方案和措施。一項技術(shù)成果，如果在已有技術(shù)體系中能找到在原理、結(jié)構(gòu)和功能上同一的東西，則不能叫做發(fā)明。

　　技術(shù)發(fā)明不僅要提供前所未有的東西，而且要提供比以往技術(shù)更為先進的東西，即在原理、結(jié)構(gòu)特別是功能效益上優(yōu)于現(xiàn)有技術(shù)。發(fā)明總是既有繼承又有創(chuàng)造，在一般情況下大都有先進性。

　　技術(shù)發(fā)明必須是有應(yīng)用價值的創(chuàng)新，它有明確的目的性，有新穎的和先進的實用性。發(fā)明方案既要反映外部事物的屬性、結(jié)構(gòu)和規(guī)律，又體現(xiàn)自身的需要。發(fā)明者創(chuàng)造出新產(chǎn)品、新工藝前，已在觀念中按功能要求預(yù)構(gòu)所設(shè)計的對象，并在發(fā)明過程中不斷地按優(yōu)化的功能目標來完善其方案。

　　按創(chuàng)新程度不同，技術(shù)發(fā)明可以分為兩大類。

　　開創(chuàng)性技術(shù)發(fā)明

　　這種發(fā)明，其新技術(shù)方案所依據(jù)的基本原理與已有技術(shù)有質(zhì)的不同，又稱基本技術(shù)發(fā)明。如蒸汽機技術(shù)的發(fā)明開創(chuàng)了熱能向機械能的轉(zhuǎn)化，在基本原理上區(qū)別于僅有機械能轉(zhuǎn)化的簡單機械。立足于電磁感應(yīng)原理的電力技術(shù)的發(fā)明開創(chuàng)了電能與機械能的相互轉(zhuǎn)化。從利用鏈式核反應(yīng)原理到利用核聚變反應(yīng)原理，可取得開創(chuàng)性的核技術(shù)發(fā)明。近代和現(xiàn)代的開創(chuàng)性技術(shù)發(fā)明大都以科學原理的突破為條件，自覺地應(yīng)用新的科學原理來解決技術(shù)問題?？茖W上的許多重大突破，將會導(dǎo)致技術(shù)上的開創(chuàng)性發(fā)明。

　　改進性技術(shù)發(fā)明

　　這種發(fā)明是在基本原理不變的情況下，對已有技術(shù)作程度不同的改變和補充，又稱改良性技術(shù)發(fā)明。如電燈中用鎢絲代替碳絲，用充氬代替真空，都是依據(jù)電熱發(fā)光的同一原理。高壓蒸汽機、汽輪機和多缸蒸汽機的發(fā)明，都是對蒸汽機技術(shù)的改進。改進性技術(shù)發(fā)明以開創(chuàng)性技術(shù)發(fā)明為基礎(chǔ)，開創(chuàng)性技術(shù)發(fā)明靠改進性技術(shù)發(fā)明得到完善和發(fā)展。改進性技術(shù)發(fā)明可能以新的科學發(fā)現(xiàn)為前提，但在很多情況下是靠長期的經(jīng)驗積累和經(jīng)驗摸索。沒有科學原理的根本性突破，也可能做出有重大價值的改進性技術(shù)發(fā)明。改進性技術(shù)發(fā)明與開創(chuàng)性技術(shù)發(fā)明的區(qū)分是相對的。

　　開創(chuàng)性技術(shù)發(fā)明往往導(dǎo)致技術(shù)系統(tǒng)的根本性變革，其意義重大。在技術(shù)發(fā)明中，數(shù)量最多的是改進型的。完善與基本技術(shù)有關(guān)的材料、結(jié)構(gòu)、工藝和功能都會導(dǎo)致改進性技術(shù)發(fā)明。把一種基本技術(shù)移植、應(yīng)用于多種對象，通常要求改變基本技術(shù)的某些環(huán)節(jié)，派生出另一些發(fā)明，這屬于應(yīng)用改進型技術(shù)發(fā)明。把多種已有技術(shù)結(jié)合起來組成一個前所未有的系統(tǒng)，實現(xiàn)某種新的功能，往往也需要對已有技術(shù)作改進而產(chǎn)生一些發(fā)明，這屬于綜合改進型技術(shù)發(fā)明。對產(chǎn)品的形狀、構(gòu)造乃至外觀設(shè)計上的創(chuàng)新和改進，有時也具有發(fā)明的性質(zhì)。