現(xiàn)代經(jīng)濟學(xué)理論認為，失業(yè)分為三種：總量失業(yè)、摩擦性失業(yè)和結(jié)構(gòu)性失業(yè)?？偭渴I(yè)是指由于勞動力總供給大于總需求而引起的失業(yè)。簡單地說就是經(jīng)濟中沒有那么多工作崗位，沒有那么多的工作崗位人就找不到工作了。

從勞動力供求形勢看，我國勞動力資源極其豐富，勞動力供給總量持續(xù)增加，基本數(shù)量處于嚴重過剩狀態(tài)。“十五”期間，我國城鄉(xiāng)平均每年需要新增加的就業(yè)人數(shù)達2300萬人，但平均每年能夠提供的就業(yè)崗位數(shù)只有800萬個左右，年度勞動力供大于求達到1500萬人。據(jù)預(yù)測，2010年以前，我國適齡勞動力人口年均增長0.6%至0.7%，每年新增1000萬勞動力，幾乎相當(dāng)于一個中等國家的總?cè)丝?。與此同時，在經(jīng)濟每年增長8%-9%的情況下，每年新增就業(yè)崗位只有800-900萬個，遠遠滿足不了就業(yè)的需要。根據(jù)統(tǒng)計部門和勞動部門的共同統(tǒng)計，我國城鎮(zhèn)登記失業(yè)人數(shù)及失業(yè)率不斷上升。預(yù)計今后幾年，下崗向失業(yè)并軌后，如按全口徑統(tǒng)計，我國城鎮(zhèn)登記失業(yè)率可能會達到7%的一個高水平。

目前，農(nóng)村尚有2億剩余勞動力需要轉(zhuǎn)移，按照農(nóng)村人口城市化每年增長1%計算，每年約有1000萬人轉(zhuǎn)入城鎮(zhèn)就業(yè)，如果這批龐大的剩余勞動力轉(zhuǎn)移到城市，將會對城鎮(zhèn)的就業(yè)產(chǎn)生更大的壓力。同時，我國高等學(xué)校連年擴招，從2005年開始，畢業(yè)生數(shù)量大幅增加。根據(jù)教育部公布的信息，2006年全國有465萬名普通高校學(xué)生畢業(yè)，比2002年增加了300萬人，增幅達186%。與急劇增加的勞動力供給相比，國有企業(yè)的減員增效，政府部門的精簡機構(gòu)，事業(yè)單位的下崗分流，都將使就業(yè)崗位不斷萎縮，就業(yè)壓力進一步增大。