定義條款是指提單中或有關(guān)提單的法規(guī)中，對與提單有關(guān)用語的含義和范圍作出明確規(guī)定的條款。

《海牙規(guī)則》的定義條款對“承運人”、“運輸合同”、“貨物”、“船舶”和“貨物運輸”等與提單有關(guān)用語的含義和范圍作了規(guī)定，但并未涉及“貨方”這一提單用語。若只將托運人看作合同當事人的一方，當發(fā)生貨物滅失或損壞時，則可能會出現(xiàn)收貨人或第三方不是合同當事人，無權(quán)向承運人索賠的問題。為了解決這一矛盾，英國1855年《提單法》第1條規(guī)定，當提單經(jīng)過背書轉(zhuǎn)讓給被背書人或收貨人后，被背書人或收貨人則應取代作為背書人的托運人的法律地位，而成為合同當事人的一方。據(jù)此，各船公司都在提單中將《海牙規(guī)則》定義條款中沒有規(guī)定的“貨方”列為定義條款，以補充《海牙規(guī)則》關(guān)于合同當事人的規(guī)定的不足。如中遠提單條款第1條規(guī)定：貨方(Merchant)包括托運人(Shipper)、受貨人(Receiver)、發(fā)貨人(Consignor)、收貨人(Consignee)、提單持有人(Holder of B／L)以及貨物所有人(Owner of the Goods)。

各船公司的提單中，一般都訂有定義條款，對作為運輸合同當事人一方的“貨方”(merchant)的含義和范圍作出規(guī)定，將“貨方”定義為“包括托運人、受貨人、發(fā)貨人、收貨人、提單持有人和貨物所有人”。

雖然海牙規(guī)則的定義條款只對“承運人”、“運輸合同”、“貨物”、“船舶”和“貨物運輸”等與提單有關(guān)用語的含義和范圍作了規(guī)定，并未涉及“貨方”這一提單用語。但是，對于作為件雜貨運輸合同證明的提單來說，合同當事人的范圍問題，應該說也是一個重要的問題。海牙規(guī)則只對合同當事人一方的承運人的含義和范圍作了規(guī)定，卻未涉及另一方當事人，不能不說是個欠缺。按照通常的理解，提單的當事人應該是承運人和托運人是毫無異議的。但是，從國際貿(mào)易的實際考慮，不論是以FOB還是以CIF或CFR價格成交的貿(mào)易合同，按照慣例，當貨物在裝貨港裝船越過船舷時，其風險和責任就轉(zhuǎn)移到作為買方的收貨人或第三方了。如果發(fā)生貨物滅失或損壞，對承運人提出賠償要求的就不再是托運人，而是收貨人或第三方了。在這種情況下，如果按照通常的理解，只將托運人看作合同當事人的一方，就會出現(xiàn)收貨人或第三方不是合同當事人，無權(quán)向承運人索賠的情況。為了解決這一矛盾，英國1855年提單法第1條規(guī)定，當提單經(jīng)過背書轉(zhuǎn)讓給被背書人或收貨人后，被背書人或收貨人就應取代作為背書人的托運人的法律地位，而成為合同當事人的一方。據(jù)此，各船公司都在提單中將海牙規(guī)則定義條款中所沒有規(guī)定的“貨方”列為定義條款，以補充海牙規(guī)則關(guān)于合同當事人方面規(guī)定的不足。