所謂失效率是指工作到某一時刻尚未失效的產(chǎn)品，在該時刻后，單位時間內(nèi)發(fā)生失效的概率。一般記為λ,它也是時間t的函數(shù),故也記為λ(t),稱為失效率函數(shù),有時也稱為故障率函數(shù)或風(fēng)險函數(shù)。在極值理論中，失效率稱為“強(qiáng)度函數(shù)”；在經(jīng)濟(jì)學(xué)中，稱它的倒數(shù)為“密爾（Mill）率”；在人壽保險事故中，稱它為“死亡率強(qiáng)度”。

產(chǎn)品的失效率隨時間而變化的規(guī)律可用失效率曲線表示，有時形象地稱為浴盆曲線。失效率隨時間變化可分為三段時期：

（1）早期失效期為遞減型。

產(chǎn)品使用的早期，失效率較高而下降很快。主要由于設(shè)計、制造、貯存、運(yùn)輸等形成的缺陷，以及調(diào)試、跑合、起動不當(dāng)?shù)热藶橐蛩厮斐傻摹?使產(chǎn)品失效率達(dá)到偶然失效期的時間t0稱為交付使用點。

（2）偶然失效期為恒定型。

主要由非預(yù)期的過載、誤操作、意外的天災(zāi)以及一些尚不清楚的偶然因素所造成。由于失效原因多屬偶然，故稱為偶然失效期。偶然失效期是能有效工作的時期，這段時間稱為有效壽命。為降低偶然失效期的失效率而增長有效壽命，應(yīng)注意提高產(chǎn)品的質(zhì)量，精心使用維護(hù)。

（3）耗損失效期，失效率是遞增型。

失效率上升較快，這是由于產(chǎn)品已經(jīng)老化、疲勞、磨損、蠕變、腐蝕等所謂有耗損的原因所引起的，故稱為耗損失效期。針對耗損失效的原因，應(yīng)該注意檢查、監(jiān)控、預(yù)測耗損開始的時間，提前維修，使失效率仍不上升。當(dāng)然，修復(fù)若需花很大費(fèi)用而延長壽命不多，則不如報廢更為經(jīng)濟(jì)。