外部行政機關是指依法對社會公共事務實施管理的行政機關，其管理的對象是公民、法人和其他組織，也就是行政管理相對人。如工商、稅務、海關等機關。

　　外部行政機關在法律上具有獨立的人格，它可以自己的名義對社會事務進行管理，公開發(fā)布命令，作出決定，對相對人的權利義務發(fā)生直接影響。包括各級政府及其派出機構、職能部門。

　　凡內(nèi)部行政機關均不享有對社會的管理權限，因而也就不享有行政處罰權。主要有各級人民政府的辦公機構、監(jiān)察機構、人事機構、事務機構、咨詢機構等，它們是為了保證國家行政機關對外行使行政權而設置的。凡外部行政機關均享有對社會的管理權限，因而也就可能依照法律的規(guī)定享有處罰權。這類外部行政機關主要指各級人民政府以及公安、工商、稅務、土地、審計、海關、衛(wèi)生等絕大部分職能部門。