土地集約利用的概念最早來源于對農(nóng)業(yè)利用的研究，由大衛(wèi)·李嘉圖（David Ricardo,1772-1823）等古典政治經(jīng)濟學(xué)家在地租理論中首次提出。所謂農(nóng)業(yè)土地集約利用，是指在一定面積的土地上，集中地投入較多的生產(chǎn)資料和活勞動，使用先進的技術(shù)和管理方法，以求在較小面積的土地上獲得高額產(chǎn)量和收入的一種農(nóng)業(yè)經(jīng)營方式。按照生產(chǎn)要素投入的構(gòu)成不同，農(nóng)業(yè)土地集約利用分為資金密集型、勞動密集型和技術(shù)密集型。

由于土地利用報酬遞減規(guī)律的作用，土地利用集約度的提高是由限度的，理論上，當(dāng)對土地連續(xù)投入資本和勞動力達(dá)到經(jīng)濟上的報酬遞減點，即邊際收益等于邊際產(chǎn)出時，經(jīng)營者將不會追加投入，這一臨界點就是土地利用的集約邊界，達(dá)到了集約邊界的土地利用稱之為理論上的集約利用，反之，未達(dá)到集約邊界的土地利用稱之為理論上的粗放利用。

土地集約利用實質(zhì)上土地投入產(chǎn)出的關(guān)系，即以在土地上最少的投入獲得最高產(chǎn)出，其內(nèi)涵擴展包括以下3層含義：

1、土地地塊集約利用，它是指區(qū)域某一土地利用類型的地塊集約化利用。

2、土地類型集約利用，它是指區(qū)域同一土地利用類型土地集約化利用。

3、區(qū)域土地集約利用，主要是根據(jù)有限土地資源自然屬性（土地經(jīng)濟、生態(tài)、適用性）和社會屬性（市場供求關(guān)系、城市發(fā)展需求、社會經(jīng)濟發(fā)展需求）對土地資源利用的優(yōu)化配置。

對各種土地類型集約高效利用的同時，在區(qū)域土地利用合理性結(jié)構(gòu)條件下實現(xiàn)區(qū)域土地的最大產(chǎn)出和土地利用效益，達(dá)到區(qū)域土地集約利用。