合作經(jīng)營通常是指兩個或兩個以上國家的企業(yè)基于合同進行合作，共同從事某項產(chǎn)品的研究、制造或銷售，或者某個項目的經(jīng)營，合作者之間依合同的約定投人資金、技術(shù)或設(shè)備以及勞務，并依合同的約定分享權(quán)益和分擔風險。

沒有組成實體的合作經(jīng)營是世界各國普遍采用的引進外資和技術(shù)的一種契約式合營形式，其具體方式從共同生產(chǎn)零部件、共同制造產(chǎn)品、專業(yè)化協(xié)作到項目合作或聯(lián)合投標等，種類繁多，但它們都具有下述基本特征：

第一，合作以合同為基礎(chǔ)；

第二，合作不組成經(jīng)濟實體，更不組成法律實體，而單純基于合同而活動；

第三，合作關(guān)系一般不受公司法或企業(yè)法支配，而受合同法支配。

合作經(jīng)營與聯(lián)營體的主要區(qū)別在于，聯(lián)營體是股權(quán)式的經(jīng)營，按合資各方股權(quán)的多少來分配利潤和分擔虧損與風險，而合作經(jīng)營是一種“契約”式的經(jīng)營，合作各方按合同中約定的比例來分配利益和承擔風險與虧損。這個比例的確定不受各方投資多少的限制，目前，在中國企業(yè)同外國企業(yè)間的合作經(jīng)營中，外方多以資金，先進技術(shù)、先進設(shè)備投資，中方多以場地使用權(quán)，廠房，設(shè)備等作為合作條件，合作經(jīng)營的方式主要包括：補償貿(mào)易、產(chǎn)品返銷，技術(shù)交換、來料加工、來料裝配等。