準(zhǔn)租金是指從短期來(lái)看，供給固定且不存在其他用途的要素的報(bào)酬，即固定供給量的生產(chǎn)要素的收益。例如，在短期內(nèi)，企業(yè)使用的專用設(shè)備的數(shù)量是固定的，且它們只能用于特定的生產(chǎn)。這些要素的報(bào)酬稱為準(zhǔn)租金，因?yàn)楣┙o固定和不存在其他用途這種特點(diǎn)與某些土地類似。

準(zhǔn)租金可表現(xiàn)為企業(yè)的總收益扣除總可變成本之后的余額。在總可變成本不變時(shí)，如果商品的價(jià)格和企業(yè)的總收益增加，準(zhǔn)租金會(huì)相應(yīng)上升；如果商品價(jià)格下降，準(zhǔn)租金會(huì)相應(yīng)減少；如果總收益與總可變成本相等，準(zhǔn)租金為零，在這種情況下企業(yè)將停止生產(chǎn)。

租金以及特殊的地租均與資源供給固定不變相聯(lián)系。這里的固定不變顯然對(duì)（經(jīng)濟(jì)學(xué)意義上的）短期和長(zhǎng)期都適用。但是，在現(xiàn)實(shí)生活中，有些生產(chǎn)要素盡管在長(zhǎng)期中可變，但在短期中卻是固定的。^[2]

準(zhǔn)租金是馬歇爾劃分了長(zhǎng)期和短期后產(chǎn)生的概念——但是據(jù)張五常的論述，“準(zhǔn)租金”先于“經(jīng)濟(jì)租金”產(chǎn)生——某些生產(chǎn)要素在長(zhǎng)期中可變，而在短期中是固定的。這些要素不能從現(xiàn)有的用途中推出而轉(zhuǎn)到收益更高的其他用途中去，也不能從其他相似的生產(chǎn)要素中得到補(bǔ)充。這些要素的報(bào)酬在某種程度上類似于經(jīng)濟(jì)租金，所以被稱為“準(zhǔn)租金”。^[3]

例如，如果現(xiàn)存資源的支付量不足以彌補(bǔ)其生產(chǎn)成本，那么至少在一段時(shí)間內(nèi)這種資源的耐用性會(huì)使其繼續(xù)使用，也就是說(shuō)，即使租金低于生產(chǎn)成本，但只要足以彌補(bǔ)包括資源殘值的利息在內(nèi)的現(xiàn)期成本，資源的耐用性也會(huì)使資源在一段時(shí)間內(nèi)提供服務(wù)，而超過(guò)現(xiàn)期成本的支付就是“準(zhǔn)租金”^[4]。

例如，由于廠商的生產(chǎn)規(guī)模在短期內(nèi)不能變動(dòng)，其固定生產(chǎn)要素對(duì)廠商來(lái)說(shuō)就是固定供給：它不能從現(xiàn)有的用途中退出而轉(zhuǎn)到收益較高的其它用途中去，也不能從其它相似的生產(chǎn)要素中得到補(bǔ)充。這些要素的服務(wù)價(jià)格在某種程度上也類似于租金，通常被稱為“準(zhǔn)租金”。

準(zhǔn)租金可以用廠商的短期成本曲線來(lái)加以分析。在上圖中，產(chǎn)品價(jià)格為P₀，產(chǎn)量為Q₀。則可變總成本面積為0GBQ₀，而GP₀CB就是準(zhǔn)租金。它等于固定總成本與經(jīng)濟(jì)利潤(rùn)之和。當(dāng)經(jīng)濟(jì)利潤(rùn)為0時(shí)，準(zhǔn)租金等于固定總成本。當(dāng)廠商虧損時(shí)，準(zhǔn)租金小于固定總成本。