準租金是指從短期來看，供給固定且不存在其他用途的要素的報酬，即固定供給量的生產(chǎn)要素的收益。例如，在短期內(nèi)，企業(yè)使用的專用設(shè)備的數(shù)量是固定的，且它們只能用于特定的生產(chǎn)。這些要素的報酬稱為準租金，因為供給固定和不存在其他用途這種特點與某些土地類似。

準租金可表現(xiàn)為企業(yè)的總收益扣除總可變成本之后的余額。在總可變成本不變時，如果商品的價格和企業(yè)的總收益增加，準租金會相應(yīng)上升；如果商品價格下降，準租金會相應(yīng)減少；如果總收益與總可變成本相等，準租金為零，在這種情況下企業(yè)將停止生產(chǎn)。

租金以及特殊的地租均與資源供給固定不變相聯(lián)系。這里的固定不變顯然對（經(jīng)濟學(xué)意義上的）短期和長期都適用。但是，在現(xiàn)實生活中，有些生產(chǎn)要素盡管在長期中可變，但在短期中卻是固定的。^[2]

準租金是馬歇爾劃分了長期和短期后產(chǎn)生的概念——但是據(jù)張五常的論述，“準租金”先于“經(jīng)濟租金”產(chǎn)生——某些生產(chǎn)要素在長期中可變，而在短期中是固定的。這些要素不能從現(xiàn)有的用途中推出而轉(zhuǎn)到收益更高的其他用途中去，也不能從其他相似的生產(chǎn)要素中得到補充。這些要素的報酬在某種程度上類似于經(jīng)濟租金，所以被稱為“準租金”。^[3]

例如，如果現(xiàn)存資源的支付量不足以彌補其生產(chǎn)成本，那么至少在一段時間內(nèi)這種資源的耐用性會使其繼續(xù)使用，也就是說，即使租金低于生產(chǎn)成本，但只要足以彌補包括資源殘值的利息在內(nèi)的現(xiàn)期成本，資源的耐用性也會使資源在一段時間內(nèi)提供服務(wù)，而超過現(xiàn)期成本的支付就是“準租金”^[4]。

例如，由于廠商的生產(chǎn)規(guī)模在短期內(nèi)不能變動，其固定生產(chǎn)要素對廠商來說就是固定供給：它不能從現(xiàn)有的用途中退出而轉(zhuǎn)到收益較高的其它用途中去，也不能從其它相似的生產(chǎn)要素中得到補充。這些要素的服務(wù)價格在某種程度上也類似于租金，通常被稱為“準租金”。

準租金可以用廠商的短期成本曲線來加以分析。在上圖中，產(chǎn)品價格為P₀，產(chǎn)量為Q₀。則可變總成本面積為0GBQ₀，而GP₀CB就是準租金。它等于固定總成本與經(jīng)濟利潤之和。當(dāng)經(jīng)濟利潤為0時，準租金等于固定總成本。當(dāng)廠商虧損時，準租金小于固定總成本。