專利公開是將請求保護(hù)的發(fā)明通過科學(xué)刊物書面公開，或通過演講口頭公開，或在展覽會上展出發(fā)明的物品或物品構(gòu)成的發(fā)明方法。公開的另一種含義是在專利申請或專利說明書中請求保護(hù)的發(fā)明，并且要求這種公開必須清楚。完整，能使同行業(yè)技術(shù)熟練人員能夠據(jù)以實(shí)施的程度。

專利制度的一個基本原則是，所有授權(quán)的發(fā)明創(chuàng)造在授權(quán)后，發(fā)明專利申請甚至在申請日后、授權(quán)以前的一定時間，都應(yīng)當(dāng)向公眾公開。這是社會公眾的利益所需要的。但是，如果申請專利的發(fā)明創(chuàng)造涉及新式武器或者其部件，也按一般程序予以公布，那就會損害國家的利益。所以各國專利法對上述原則都作了例外規(guī)定，即可以予以保密。國際條約對各國的保密也都持贊同立場，例如，知識產(chǎn)權(quán)協(xié)定規(guī)定，“本協(xié)定的任何規(guī)定不應(yīng)作如下的解釋：(a)要求各成員提供其認(rèn)為一旦公開將違反其基本安全利益的任何信息”。專利合作條約還規(guī)定，除不限制各締約國為了維護(hù)國家安全而采取必要的措施外，而且也不限制各締約國為保護(hù)國家一般經(jīng)濟(jì)利益而限制其國民或居民提出國際申請權(quán)利的自由。各國專利法大多規(guī)定，如果專利申請所述信息的公布可能損害國家的防務(wù)的，專利局長有權(quán)不予以公布。至于具體做法，專利法都不作規(guī)定。在實(shí)踐中，有的國家是由國防部門將上述發(fā)明取走，加以保密并設(shè)法利用，并對申請人給以補(bǔ)償。有的國家在不予公布的前提下，對審查合格的申請也授予專利，并在內(nèi)部使用。第二種做法既達(dá)到了保密目的，又可以有控制地在內(nèi)部推廣使用，對于我國是比較適用的。

在中國，幾乎申請日前的任何公開都會導(dǎo)致專利不被授權(quán)，除了該公開嚴(yán)格符合專利法24條所說的不喪失新穎性的公開：申請專利的發(fā)明創(chuàng)造在申請日以前六個月內(nèi)，有下列情形之一的，不喪失新穎性：

(一)在中國政府主辦或者承認(rèn)的國際展覽會上首次展出的;

(二)在規(guī)定的學(xué)術(shù)會議或者技術(shù)會議上首次發(fā)表的;

(三)他人未經(jīng)申請人同意而泄露其內(nèi)容的。

然而專利法24條的規(guī)定在實(shí)施中有很大的難度，而且一旦在6個月之內(nèi)申請人自己再次公開或者由其他人公開了發(fā)明內(nèi)容，專利申請還是無法獲得授權(quán)。所以，最保險的方法還是在申請專利之前嚴(yán)格保密。