三來(lái)一補(bǔ)是來(lái)料加工、來(lái)樣加工、來(lái)件裝配及補(bǔ)償貿(mào)易的統(tǒng)稱(chēng)。在實(shí)際操作中，通常外商與中方村鎮(zhèn)經(jīng)濟(jì)發(fā)展公司或有加工貿(mào)易資格的經(jīng)濟(jì)組織訂立加工裝配業(yè)務(wù)合同，并辦理加工裝配工廠的設(shè)立登記，由中方委派廠長(zhǎng)、財(cái)務(wù)或關(guān)務(wù)，外商出資金、設(shè)備、技術(shù)及來(lái)料、來(lái)樣、來(lái)件并組織生產(chǎn)加工。出口后按月根據(jù)企業(yè)規(guī)模或外匯工繳費(fèi)的一定比例向中方單位上繳統(tǒng)籌費(fèi)及相關(guān)的管理費(fèi)用。

“三來(lái)一補(bǔ)”企業(yè)的經(jīng)營(yíng)范圍，由國(guó)務(wù)院主管部委不定期編制并公布來(lái)料加工項(xiàng)目目錄作出規(guī)限，凡鼓勵(lì)、允許的項(xiàng)目，外商均可以與中方作出來(lái)料加工的合作，凡禁止的項(xiàng)目，一律不予審批。

隨著中國(guó)加入WTO，“三來(lái)一補(bǔ)”企業(yè)將跟隨外商投資企業(yè)的模式，按照國(guó)民待遇的原則，與內(nèi)資企業(yè)的經(jīng)營(yíng)看齊，將規(guī)范其中的管理。