方差和標準差是測度數據變異程度的最重要、最常用的指標。

方差是各個數據與其算術平均數的離差平方和的平均數，通常以σ²表示。方差的計量單位和量綱不便于從經濟意義上進行解釋，所以實際統(tǒng)計工作中多用方差的算術平方根——標準差來測度統(tǒng)計數據的差異程度。

標準差又稱均方差，一般用σ表示。方差和標準差的計算也分為簡單平均法和加權平均法，另外，對于總體數據和樣本數據，公式略有不同。

方差是各個數據與平均數之差的平方的和的平均數,即

，其中，x表示樣本的平均數，n表示樣本的數量，xi表示個體，而s^2就表示方差。