首長制又稱一長制或獨任制，是指行政組織的法定最高決策權(quán)由行政首長一人執(zhí)掌的行政組織體制。其基本特征是行政首長對行政機關(guān)各種事務(wù)擁有最終決定權(quán)，一人決定一切行政措施，其他領(lǐng)導(dǎo)成員均為行政首長的幕僚，只有建議權(quán)，而無決定權(quán)。^[1]

美國的總統(tǒng)制是首長制的典型。如林肯總統(tǒng)某次召集七位都江開會討論一個重要問題，七位部長均反對林肯的意見，但林肯仍堅持自己的主張，并最后宣布說：“七人反對，一人贊成，贊成者勝利?！?sup id="_ref-a_1" class="reference">[1]

總統(tǒng)制國家，包括美國、菲律賓、多數(shù)中南美洲國家，沒有設(shè)國務(wù)總理?？墒且灿袊覂A向總統(tǒng)制，卻設(shè)置國務(wù)總理，例如韓國；也有國家傾向內(nèi)閣制，但是總統(tǒng)民選，并非完全虛位化，例如新加坡、奧地利，這些國家有時也被視為雙首長制。法國第五共和、芬蘭等國家，總統(tǒng)與國務(wù)總理分享行政權(quán)，則是比較典型的雙首長制。

首長制的優(yōu)點在于：權(quán)力集中、指揮靈敏、責(zé)任明確、減少扯皮，辦事果斷行動迅速、效率較高。

首長制的缺陷在于：由于一個人的知識、能力、經(jīng)驗、精力等畢竟有限，處理事務(wù)難免有思考欠周之處。雖然在現(xiàn)代領(lǐng)導(dǎo)體制中廣泛地應(yīng)用專家智囊機構(gòu)，幫助領(lǐng)導(dǎo)者科學(xué)決策，但因領(lǐng)導(dǎo)者有決策權(quán)和否決權(quán)，因此并不能完全補上這一缺陷。另外，在首長制下，主要負責(zé)人如果選擇不當(dāng)，還可能造成獨斷專行、濫用權(quán)力，從而出現(xiàn)營私舞弊，危害國家或集體的現(xiàn)象。