首長(zhǎng)制又稱一長(zhǎng)制或獨(dú)任制，是指行政組織的法定最高決策權(quán)由行政首長(zhǎng)一人執(zhí)掌的行政組織體制。其基本特征是行政首長(zhǎng)對(duì)行政機(jī)關(guān)各種事務(wù)擁有最終決定權(quán)，一人決定一切行政措施，其他領(lǐng)導(dǎo)成員均為行政首長(zhǎng)的幕僚，只有建議權(quán)，而無決定權(quán)。^[1]

美國(guó)的總統(tǒng)制是首長(zhǎng)制的典型。如林肯總統(tǒng)某次召集七位都江開會(huì)討論一個(gè)重要問題，七位部長(zhǎng)均反對(duì)林肯的意見，但林肯仍堅(jiān)持自己的主張，并最后宣布說：“七人反對(duì)，一人贊成，贊成者勝利。”^[1]

總統(tǒng)制國(guó)家，包括美國(guó)、菲律賓、多數(shù)中南美洲國(guó)家，沒有設(shè)國(guó)務(wù)總理?？墒且灿袊?guó)家傾向總統(tǒng)制，卻設(shè)置國(guó)務(wù)總理，例如韓國(guó)；也有國(guó)家傾向內(nèi)閣制，但是總統(tǒng)民選，并非完全虛位化，例如新加坡、奧地利，這些國(guó)家有時(shí)也被視為雙首長(zhǎng)制。法國(guó)第五共和、芬蘭等國(guó)家，總統(tǒng)與國(guó)務(wù)總理分享行政權(quán)，則是比較典型的雙首長(zhǎng)制。

首長(zhǎng)制的優(yōu)點(diǎn)在于：權(quán)力集中、指揮靈敏、責(zé)任明確、減少扯皮，辦事果斷行動(dòng)迅速、效率較高。

首長(zhǎng)制的缺陷在于：由于一個(gè)人的知識(shí)、能力、經(jīng)驗(yàn)、精力等畢竟有限，處理事務(wù)難免有思考欠周之處。雖然在現(xiàn)代領(lǐng)導(dǎo)體制中廣泛地應(yīng)用專家智囊機(jī)構(gòu)，幫助領(lǐng)導(dǎo)者科學(xué)決策，但因領(lǐng)導(dǎo)者有決策權(quán)和否決權(quán)，因此并不能完全補(bǔ)上這一缺陷。另外，在首長(zhǎng)制下，主要負(fù)責(zé)人如果選擇不當(dāng)，還可能造成獨(dú)斷專行、濫用權(quán)力，從而出現(xiàn)營(yíng)私舞弊，危害國(guó)家或集體的現(xiàn)象。