阿瑟·拉弗生于1941年，美國南加利福尼亞大學商學研究院教授，在尼克松政府時期曾擔任行政管理和預算局的經(jīng)濟學家。也許冥冥之中有一種說不清道不明的因素在起作用，當拉弗還是斯坦福大學研究生時，就預言里根會在加利福尼亞州州長競選中獲勝，他的同學對此頗為懷疑，但事實證明拉弗是對的。經(jīng)過拉弗的努力，拉弗成為里根的“莫逆好友”，這對日后供給學派理論成為“里根經(jīng)濟學”的核心部分也許起到了一定的作用。里根政府時期，他是總統(tǒng)經(jīng)濟政策顧問委員會成員。拉弗之所以引人注目，最主要的還是他所提出的描述稅收與稅率之間關(guān)系的曲線——“拉弗曲線”，盡管這一曲線最初是畫在華盛頓飯店餐巾紙上的，但由于其對稅收政策影響經(jīng)濟的解釋更形象、更形式化，從而確立了“拉弗曲線”作為供給學派思想精髓的地位。

1974年的一天，經(jīng)濟學家阿瑟·拉弗和一些著名記者及政治家坐在華盛頓的一家餐館里。他拿來一張餐巾并在上面畫了一幅類似傾斜的拋物線的圖，向在座的人說明稅率與稅收收入的關(guān)系：稅率高到一定程度，總稅收收入不僅不增長，反而開始下降。這便是著名的拉弗曲線。拉弗曲線問世二十多年來，并沒有多少國家的實踐證明拉弗的這一假設，但經(jīng)濟學家們大都相信：稅收會造成社會總經(jīng)濟福利的減少，過高的稅率帶給政府的很可能不是稅收增加的美好前景。美國經(jīng)濟學家曼昆把稅收造成的總福利的減少稱為稅收的“無謂損失”。

拉弗曲線說明的是這樣一個問題：總是存在產(chǎn)生同樣收益的兩種稅率，所以減稅未必使政府稅收收益減少，于是可以通過減稅增加供給又不用擔心會減少政府收入。如果稅率為零，意味著人們可以獲得生產(chǎn)的全部成果，政府的收益自然就為零。這樣，政府對生產(chǎn)沒有妨礙作用，生產(chǎn)即可達到最大化。但是，由于稅率為零，政府的收益也為零，政府就不可能存在。如果稅率為100%，政府的收益仍為零，這是因為由于人們的所有勞動成果都被政府征稅，他們就不愿意再工作了。生產(chǎn)中斷，自然沒有什么可供100%的稅，因此，政府的收益就等于零。稅率從0—100%，稅收總額從零回歸至零。在一定的稅率之下，政府的稅收是隨稅率增加而增加的，而一旦稅率再增加而越過轉(zhuǎn)折點，政府的稅收將隨稅率進一步增加而減少。換句話說，總是存在產(chǎn)生同樣收益的兩種稅率，所以減稅未必使政府稅收收益減少，于是可以通過減稅增加供給又不用擔心會減少政府收入。