選舉制又稱選舉委任制。公民或公民代長根據(jù)白己的意志，按照一定的法律程序選舉出一定數(shù)量的公民擔(dān)任國家權(quán)力機(jī)關(guān)的代表或國家公職人員的制度。它足政治制度的重要組成部分，也是實行公民基本政治權(quán)力的一種方式。

從不同角度出發(fā)，可以將現(xiàn)代國家實行的選舉制作以下幾種分類：

第一，以政治制度不同，可分為民主社會的選舉和不民主社會的選舉。這里講的民主，兼指資本主義民主和社會主義民主。選舉中的一個基本問題是：“在競選候選人中究竟是否存在積極的競爭。民主的國家可能有這樣的為公職而進(jìn)行的競爭，但在不民主的政權(quán)下就不可能有這樣的競爭?！?

在有的比較憲法著作中，與上述民主社會選舉與不民主社會選舉之分相類似，有限制選舉與普及選舉之分，即：“凡于年齡、國籍、無精神病與未受刑事處分等條件而外，更設(shè)有其他資格以為取得選權(quán)的條件者，可稱之為限制選權(quán)制。反之，如于年齡、國籍、無精神病與未受刑事處分條件而外，不另設(shè)其他資格，則可稱之為普及選權(quán)制?！?

第二，以選舉對象不同而分為總統(tǒng)選舉、議員選舉或地方官員選舉、法官選舉等。

第三，以立法與行政部門關(guān)系中內(nèi)閣制(以英國為代表)國家的選舉和總統(tǒng)制(以美國為代表)國家的選舉來分。在內(nèi)閣制國家，立法部門和行政部門選舉聯(lián)在一起，選民選出下議院議員，再由他們選出政府總理、首相(通常從議會成員中選出)。內(nèi)閣制國家通常規(guī)定議會選舉應(yīng)在特定時期內(nèi)(如5年內(nèi))舉行一次，但如果政府決定提前大選，就改變了定期選舉的限制。與此不同，在實行總統(tǒng)制國家中，總統(tǒng)(以及副總統(tǒng))和國會議員的選舉是分開的，并硬性規(guī)定各自任期。

第四，以中央與地方權(quán)力分配形式來分，可分為聯(lián)邦制國家的選舉與單一制國家的選舉，以及全國性的選舉與地方性選舉。

第五，以選舉團(tuán)體構(gòu)成而論，有地域代表制與職業(yè)代表制之分。前者指以地區(qū)劃分，如省、市、縣、區(qū)之類的選舉團(tuán)體。后者以職業(yè)團(tuán)體劃分，如工人、商人、教師、律師等團(tuán)體。這兩種選舉制之分來自19世紀(jì)末歐洲大陸國家。

第六，以選舉次數(shù)來分，有直接選舉(direct election)和間接選舉(indirect election)之分。前者指選民直接投其所選候選人的票；候選人根據(jù)選舉法規(guī)定，取得簡單多數(shù)票或者絕對多數(shù)票，就被認(rèn)為當(dāng)選。后者指由特設(shè)的選舉團(tuán)(electoral college)來決定選舉結(jié)果。法國1958年憲法就規(guī)定，國民議會(下議院)依直接選舉選出，參議院(上議院)由間接選舉選出。美國的總統(tǒng)，即由間接選舉選出。設(shè)立間接選舉的原因比較復(fù)雜，有的可能是防止選票過分分散；也可能是由于最初制憲人害怕出現(xiàn)民眾的直接統(tǒng)治，或者是用來限制某些公職人員所取得的民眾支持的基礎(chǔ)，等等。

第七，初選(預(yù)選)和大選之分。初選(primary election)也稱預(yù)選，這一術(shù)語在各國憲法學(xué)中可能有不同理解。以美國而論，據(jù)《不列顛百科全書》對該詞的釋義，“在美國，是指選出那些準(zhǔn)備競選公職的候選人的選舉?？梢悦孛苓M(jìn)行(黨派選舉)，也可以公開進(jìn)行(非黨派選舉)。秘密初選又可分直接初選和間接初選。直接初選起預(yù)選作用，由選民決定黨的候選人名單。目前，美國所有各州都采用某種形式的直接初選，間接初選則要求選民選出代表，由代表在一個提名會議上選出黨的候選人。許多州的總統(tǒng)初選是間接初選?！贝筮x(general election)通常指全國性的對公職候選人的最后抉擇。

第八，根據(jù)計算選票的方法不同，大體上可以分為多數(shù)選舉(multi number system)與比例選舉(proportional representation)。前者是指一個候選人或一個政黨在選區(qū)內(nèi)獲得最多選票即可當(dāng)選，或者獨占該選區(qū)全部代表名額的當(dāng)選制度，通稱“贏者得全票”。后者是指各政黨或候選人按自己所得選票占總選票的比例分得席位的當(dāng)選制度。在中外憲法學(xué)作品中，對這兩種選舉制度本身又可作不同分類。據(jù)其中一種劃分法，分為三種：(1)多數(shù)票獲勝規(guī)則，即所獲票數(shù)多于其他任何一個對手者獲勝。(2)過半數(shù)票獲勝規(guī)則，即所獲票數(shù)多于總票數(shù)50％者獲勝。(3)比例代表制。過半數(shù)票獲勝選舉制在多黨制度下可能產(chǎn)生困難：如果所有候選人都未獲得超過半數(shù)的選票，選舉就會出現(xiàn)僵局。為此就實行比例代表制，即按比例分配席位，給最強(qiáng)的黨超出比例的席位，給票數(shù)少的黨低于比例的席位。

根據(jù)各國憲法和選舉法的規(guī)定，全國性選舉的過程大體上包括如下幾個方面。這里應(yīng)注意，各國對總統(tǒng)和議會選舉程序可能既有共同又有不同規(guī)定。以下僅論述有關(guān)程序的一些主要方面，并不意味這些程序的先后。

1．候選人的提名。在英國和歐洲大陸，提名任務(wù)常由各自選區(qū)中政黨代表大會或由全國性政黨領(lǐng)導(dǎo)人承擔(dān)。在美國，總統(tǒng)候選人要由兩大黨各自的全國代表大會選出。當(dāng)然，候選人首先必須取得競選公職的各種資格。

2．劃分選區(qū)。主要指國會選區(qū)(congress district)，一般有大小選區(qū)之分，小選舉區(qū)又稱單選舉區(qū)。大選舉區(qū)選出2名或2名以上議員，小選舉區(qū)選出1名。

3．選民登記。通過選民登記，一個人就取得了參加選舉的資格，此人的姓名就上了選民網(wǎng)。不同國家對選民登記有不同規(guī)定，有的采取定期登記，有的在選舉之前才登記。在有的國家，選民登記是強(qiáng)制性的(如法國)，有的國家則要求公民本人主動爭取。

4．競選(election campaign)。指候選人及其助手在選舉前為贏得選票而進(jìn)行的各種活動。在美國，競選時間較長，聲勢浩大，競選經(jīng)費驚人。

5．投票。一般實行秘密投票制(secret poll)，與公開選舉制相對稱，又稱無記名投票制，由選舉人本人親自將選票投入密封票箱。

6．公布選舉結(jié)果。