選舉是指依法享有選舉權的公民，根據(jù)自己的意志，按照法定要求和程序，選出一定的公民擔任國家機關公職的行為。選舉既是公民實現(xiàn)其選舉權的一種方式，又是組織國家機關的一種活動和程序。因此，選舉已成為國家民主政治活動中重大的行為，被各國規(guī)范化、制度化和法律化。

　　當前現(xiàn)代國家的選舉制度基本上是四大原則：普遍選舉原則：直接(間接)選舉原則：平等選舉原則以及秘密投票原則。

　　1．普遍原則。普遍原則主要指的是在一個國家內(nèi)所有具有該國國籍且符合選舉年齡同時又沒有被法律剝奪政治權利的人都具有選舉權和被選舉權。這一原則是在長期發(fā)展過程中才得到落實的。

　　2．直接(間接)選舉原則。直接選舉指的是由公民直接選舉產(chǎn)生的國家工作人員的制度，間接選舉主要指的是由選民選舉產(chǎn)生的代表進行選舉產(chǎn)生的國際公職人員的制度。當前大多數(shù)國家都采用的是直接選舉與間接選舉相結合的方式來進行選舉的。

　　3．平等選舉原則。平等選舉原則主要指的是在選舉過程中公民選票效力是相同的，投票權也只有一次。秘密投票主要指的是不記名投票。

　　當前的選舉程序主要是按照以下步驟來執(zhí)行的：設立選舉機構；明確選區(qū)：確定選民資格；選民登記；選擇候選人；競選；投票計票。

　　中國的選舉最早起源于清末改革。戊戌變法前后，選舉思想得到廣泛傳播。中華民國成立以后，不同時期均有關于選舉的規(guī)定。自中華人民共和國成立以來，在中國共產(chǎn)黨的領導下，我國選舉制度取得了長足進步，公民選舉意識不斷增強，參與國家政治生活的積極性不斷提升。

　　一般來說，選舉制度是和民主制度相聯(lián)系的政治制度。19世紀初，工業(yè)革命完成之后，資產(chǎn)階級登上歷史舞臺，整個西方國家的政治生活也發(fā)生了翻天覆地的變化。資產(chǎn)階級強烈要求參加國家政治生活，爭取自身權利，以便在更大的范圍內(nèi)發(fā)揮更大的作用。

　　中美選舉制度還存在著較大差異，之所以會產(chǎn)生差異原因是多方面的。詳細探討中美選舉制度之間的差異，對于改進我國的選舉制度具有重要意義。當前中美選舉制度的差異主要表現(xiàn)在以下幾個方面：一是選舉權與被選舉權在法律定義上的差異；二是選舉機構的差異；三是選舉經(jīng)費來源的差異：四是選舉過程與選舉規(guī)則的差異。下面我們就來詳細分析這四個方面。

　　(一)選舉權與被選舉權在法律定義上的差異

　　當前中美兩國在法律上對選舉權與被選舉權定義是有明顯不同的。先來看我國法律對選舉權與被選舉權的定義。我國法律對選舉制度的規(guī)定主要集中在《中華人民共和國憲法》和《全國人民代表大會和地方各級人民代表大會選舉法》這兩部法律中。我國法律規(guī)定凡屬中國國籍且年滿十八周歲的公民，除被剝奪政治權利的除外都享有選舉與被選舉的權利。無論公民是何種身份，家庭出身，教育程度，宗教信仰以及居住年限等。從我國法律對選舉權與被選舉權的主體的規(guī)定上來看，我國選舉權與被選舉權還是相對寬松的。

　　再來看美國。在美國的選舉制度中要想獲得選舉權與被選舉權，必須要符合以下四個條件：一是年滿十八周歲并要符合所在州的要求；二是參議員的選舉要年滿2O周歲，同時要在美國居住超過九年；三是眾議員的選舉要年滿25周歲，同時要居住超過九年：四是總統(tǒng)的選舉要年滿35周歲，同時要居住滿l4年。從以上規(guī)定來看，美國選舉制度對選舉權的規(guī)定要嚴格的多。這只是美國憲法中的規(guī)定，在一些具體的州的選舉中還有的規(guī)定流浪漢以及受撫養(yǎng)的人，沒有選舉權。此外在實施選舉中還要受到資歷，能力，家世，資金的影響。

　　(二)選舉機構的差異

　　從選舉機構來看中美兩國的不同主要體現(xiàn)在屬性上。中國的選舉機構是臨時性的或者是不常設的。而美國的選舉機構是常設機構。當前我國選舉法中雖然明確規(guī)定要求設立中央選舉委員會，但是在實際選舉過程中并沒有專門設立，二是由全國人民代表大會常務委員會來主持選舉。在基層選舉過程中一般都沒選舉委員會。如村選舉委員會，鄉(xiāng)選舉委員會等。這些機構只是在選舉的時候產(chǎn)生的，在選舉之后就會撤銷。美國的選舉機構是常設的，美國中央一級的選舉機構叫做聯(lián)邦選舉委員會，由總統(tǒng)，副總統(tǒng)等人組成。在地方選舉過程中則是由地方選舉委員會來主持選舉。

　　(三)選舉經(jīng)費來源的差異

　　中美兩國的選舉經(jīng)費的來源是不同的。我國的選舉經(jīng)費主要來源于國庫，而美國的選舉經(jīng)費來源則是多元化的。我國的選舉經(jīng)費出自于國庫是社會主義制度優(yōu)越性的體現(xiàn)。由國家來支出選舉經(jīng)費，能夠充分保障選民的選舉權。美國的選舉經(jīng)費來源非常多，當今美國選舉經(jīng)費大多來源于候選人及候選人家族、政府補助及個人捐款等渠道。另外美國公民還可以通過舉辦演唱會，演講等形式來募集經(jīng)費。與我國的選舉經(jīng)費來源相比，美國的選舉經(jīng)費更側重于私人募集。

　　(四)選舉過程與選舉規(guī)則的差異

　　選舉過程與選舉規(guī)則的差異主要體現(xiàn)在兩個方面：一是投票制度的差異：二是當選制度的差異。從投票制度的差異來看，我國采用的直接與間接選舉相結合的形式來進行選舉，美國采用的是直選選舉；二是我國選舉制度競爭性不足，競選活動沒有充分展開，選民對候選人的了解不深。而美國在選舉過程中經(jīng)常會運用各種形式來展開競選。通過各種活動來吸引選民的注意。三是我國選舉制度的效率性不高。在投票計票過程中還存在著低效率的行為，而美國在這方面則非常規(guī)范。

　　(五)當選制度的差異

　　當前我國的當選制度采用的是絕對多數(shù)制，也就是說當候選人在獲得了超過半數(shù)之后就可以當選。而美國采用的是相對多數(shù)制，所謂相對多數(shù)制主要指的是在候選人只有一個名額的時候，候選人得票數(shù)最多就可以當選，而不需要關心是否過半數(shù)。