自變量是指由研究者主動操縱，而引起因變量發(fā)生變化的因素或條件，因此自變量被看作是因變量的原因。自變量有連續(xù)變量和類別變量之分。如果實驗者操縱的自變量是連續(xù)變量，則實驗是函數(shù)型實驗。如實驗者操縱的自變量是類別變量，則實驗是因素型的。在心理學(xué)實驗中，一個明顯的問題是要有一個有機體作為被試對刺激作反應(yīng)。顯然，這里刺激變量就是自變量。

　　自變量一詞來自數(shù)學(xué)。在數(shù)學(xué)中，。在這一方程中自變量是x，因變量是y。在數(shù)學(xué)等式中能夠影響其他變量的一個變量叫做自變量。如果(x)取任意一個量，(y)都有唯一的一個量與(x)對應(yīng)，那么相應(yīng)地(x)就叫做這個函數(shù)的自變量。 　

　　(1)刺激特點自變量：如果被試的不同反應(yīng)是由刺激的不同特性，如燈光的強度、聲音的強度、單詞頻率、橘子類型等引起來的，我們就把引起因變量變化的這類自變量稱為刺激特點自變量。

　　(2)環(huán)境特點自變量：進行實驗時環(huán)境的各種特點，如實驗室的照明情況、溫度、是否有觀眾在場、是否有噪音、白天或夜晚等等，都可以作為自變量。

　　時間是一種非常重要和無時不在的自變量，特別是在記憶的實驗中，你甚至可以說，幾乎沒有不用時間作自變量的記憶實驗。

　　(3)被試特點自變量：一個人的各種特點，如年齡、性別、職業(yè)、文化程度、內(nèi)外傾個性特征、左手或右手為利手、自我評價高或低等，都可以作為自變量。

　　(4)暫時造成的被試差別：主要指給予不同的指導(dǎo)后造成的被試差別。被試的暫時差別通常是由主試的安排，也就是由主試給予的不同指示語造成的。例如被試使用不同的學(xué)習方法來考察是否對記憶有不同影響。