社會(huì)救助標(biāo)準(zhǔn)是指國(guó)家制定的界定社會(huì)救助對(duì)象并確定社會(huì)救助待遇水平的標(biāo)準(zhǔn)。實(shí)行社會(huì)救助的目的是保障公民享有最低生活水平，公認(rèn)的最低生活水平一般表現(xiàn)為國(guó)家公布的最低生活標(biāo)準(zhǔn)。最低生活標(biāo)準(zhǔn)的確定，應(yīng)當(dāng)具有地域性、時(shí)間性和綜合性。^[1]

社會(huì)救助制度的目的是為了保障任何社會(huì)成員的生活都能達(dá)到最低生活水平，即保障人們所享有的滿(mǎn)足基本生活需要的權(quán)利。為確定某一社會(huì)成員的生活是否達(dá)到最低生活水平須首先確定什么是最低生活水平。這也是確定社會(huì)救助對(duì)象所必須的。

在社會(huì)保障法中，最低生活水平一詞一般在兩種含義上被加以運(yùn)用。一是絕對(duì)意義上的最低生活水平；一是相對(duì)意義上的最低生活水平。

所謂絕對(duì)意義上的最低生活水平，是指生活在該生活水平下的社會(huì)成員，能夠保持維持其生存所必需的最低限度的飲食、穿衣和居住條件。一個(gè)人的生活如低于絕對(duì)意義上的最低生活水平，則不能生存。傳統(tǒng)濟(jì)貧活動(dòng)即是對(duì)處于絕對(duì)意義上的最低生活水平的人予以救濟(jì)，以免其受凍挨餓致死。低于絕對(duì)意義的生活水平又稱(chēng)作絕對(duì)貧困。

所謂相對(duì)意義上的最低生活水平，是指僅能享有與當(dāng)時(shí)當(dāng)?shù)厣a(chǎn)力水平或經(jīng)濟(jì)文化發(fā)展水平相比屬于最少量的消費(fèi)資料和服務(wù)。在這種性質(zhì)的最低生活水平下，此種社會(huì)成員的生活已經(jīng)不是昔日“食不裹腹、衣不蔽體、上無(wú)片瓦、下無(wú)立錐之地”的生活，只是與其周?chē)纳鐣?huì)成員相比，其所擁有的消費(fèi)資料和服務(wù)在數(shù)量上太少，在質(zhì)量上太差，才有“貧困”之感。一個(gè)人的生活如低于相對(duì)意義上的最低生活水平，其尚能夠維持生存，但這種生活并不體面。低于相對(duì)意義的生活水乎又稱(chēng)作相對(duì)貧困。

在現(xiàn)代西方發(fā)達(dá)國(guó)家，已基本上消滅了絕對(duì)貧困，其社會(huì)救助的對(duì)象主要是處于相對(duì)貧困狀態(tài)的社會(huì)成員；在廣大的發(fā)展中國(guó)家?許多人尚處于缺衣少食、受凍挨餓的狀態(tài)，其社會(huì)救助的對(duì)象主要是處于絕對(duì)貧困中的社會(huì)成員。在一個(gè)國(guó)家中，對(duì)什么人進(jìn)行社會(huì)救助，是根據(jù)最低生活水平標(biāo)準(zhǔn)來(lái)決定的，低于最低生活水平標(biāo)準(zhǔn)的人有權(quán)得到國(guó)家和社會(huì)提供的社會(huì)救助，否則就不享有受到社會(huì)救助的權(quán)利。至于最低生活水平標(biāo)準(zhǔn)，則是由國(guó)家根據(jù)一定的標(biāo)準(zhǔn)劃分并予以公布的。因?yàn)樽畹蜕钏綐?biāo)準(zhǔn)決定受救助的對(duì)象，因而科學(xué)地確定最低水平生活標(biāo)準(zhǔn)就成了社會(huì)救助制度的一項(xiàng)重要內(nèi)容。從國(guó)外實(shí)施社會(huì)救助的經(jīng)驗(yàn)來(lái)看，確定最低生活水平標(biāo)準(zhǔn)的方法主要有4種：

(1)按成年勞動(dòng)者人均純年收入來(lái)確定最低生活水平標(biāo)準(zhǔn)。按照這種方法，如果某個(gè)勞動(dòng)者的純收入僅相當(dāng)于成年勞動(dòng)者人均純收入的一半，該勞動(dòng)者及其扶養(yǎng)的家庭便屬于貧民和貧民戶(hù)，都屬于社會(huì)救助的對(duì)象。這種方法是歐洲經(jīng)濟(jì)共同體成員國(guó)普遍采用的方法。按照這種方法計(jì)算的結(jié)果，在20世紀(jì)70年代中期，歐洲主要國(guó)家貧困戶(hù)占全國(guó)家庭數(shù)的比例分別是：愛(ài)爾蘭23.1％，意大利21.8％，法國(guó)14.8％，盧森堡14.6％，丹麥13％，聯(lián)邦德國(guó)6.6％，比利時(shí)6.4％，英國(guó)6.3％，荷蘭4.8％。

(2)以恩格爾定律為標(biāo)準(zhǔn)來(lái)確定最低生活標(biāo)準(zhǔn)。19世紀(jì)德國(guó)統(tǒng)計(jì)學(xué)家恩格爾經(jīng)過(guò)大量調(diào)查研究發(fā)現(xiàn)，根據(jù)一個(gè)家庭食物支出占家庭總支出的比例大體可測(cè)定該家庭的生活水平：如果食物支出占家庭總支出的比例很大，這意味著該家庭的生活水平很低，收入只能供維持現(xiàn)有生產(chǎn)力水平下的最低生活；反之，如果食物支出占家庭總支出的比例很小，則意味著該家庭用于滿(mǎn)足其他生活需求的收入很多，生活比較殷實(shí)。這種食物支出占家庭收人的比例與家庭生活的富裕狀況成逆比的情況，被稱(chēng)作“恩格爾定律”。第二次世界大戰(zhàn)以后，西方有的學(xué)者依據(jù)“恩格爾定律”，對(duì)家庭生活狀況進(jìn)行了如下的分類(lèi)：飲食支出占家庭總支出的比例達(dá)到59％以上的，屬于生活貧困家庭；飲食支出占家庭總支出比例在50％—59％之間的，屬于勉強(qiáng)度日家庭；飲食支出占家庭總支出比例在40％—50％之間的，屬于小康生活家庭；飲食支出占家庭總支出比例在20％-40％之間的，屬于富裕家庭；飲食支出占家庭總支出比例在20％以下的，則屬于極其富裕家庭。

以“恩格爾定律”為標(biāo)準(zhǔn)來(lái)確定最低生活水平已被許多國(guó)家所接受。美國(guó)就是依據(jù)這一原理確定最低生活水平標(biāo)準(zhǔn)，即“貧困線”的。1963年，美國(guó)聯(lián)邦政府制定了美國(guó)的最低生活水平標(biāo)準(zhǔn)，即維持最低生存標(biāo)準(zhǔn)的貧困線。其貧困線的劃分依據(jù)是，凡是飲食支出占家庭總支出的1／3以上(包括1／3)的家庭便屬于貧困家庭，可以得到國(guó)家的救助。但因計(jì)算飲食支出占家庭總支出的比例在實(shí)踐中欠缺操作性，其實(shí)際確定貧困線的方法是以家庭全年收入與最低食品消費(fèi)支出的倍數(shù)來(lái)確定貧困家庭的：凡家庭年收入低于最低食品消費(fèi)支出3倍的，均屬貧困家庭。美國(guó)政府每年根據(jù)食品價(jià)格公布一次貧困線標(biāo)準(zhǔn)。如1994年美國(guó)聯(lián)邦政府規(guī)定的貧困線為：一人家庭全年收入不超過(guò)9200美元，二人家庭不超過(guò)12300美元，四人家庭不超過(guò)15150美元。按照這-‘標(biāo)準(zhǔn)，美國(guó)在1994年尚有12％的人生活在貧困線以下，這些人都是社會(huì)救助的對(duì)象。

(3)“基數(shù)”方法。這是北歐國(guó)家普遍采用的確定最低生活水平標(biāo)準(zhǔn)，從而決定社會(huì)救助對(duì)象的方法。這一方法一般是用一個(gè)“基數(shù)”代表最低生活標(biāo)準(zhǔn)。所謂一個(gè)基數(shù)，是指保證最低生活所需要的商品或服務(wù)的金額。如瑞典把獨(dú)身退休者享有的普遍退休金，規(guī)定為一個(gè)“基數(shù)”的96％。因此凡收入低于獨(dú)身退休者享有的普遍退休金的25／24的均屬社會(huì)救助對(duì)象。

(4)國(guó)際組織和地區(qū)組織確定的方法。有些國(guó)際組織和地區(qū)組織也制定了其確定最低生活水平標(biāo)準(zhǔn)的方法。如國(guó)際勞工組織認(rèn)為，在工業(yè)化國(guó)家，所謂最低生活水平，是指收入相當(dāng)于制造業(yè)工人平均工資的30％的家庭和個(gè)人。

在中國(guó)，將來(lái)的社會(huì)救助法如何規(guī)定確定社會(huì)救助對(duì)象的依據(jù)，是社會(huì)救助立法的一項(xiàng)十分重要的任務(wù)。對(duì)此，我們認(rèn)為，應(yīng)當(dāng)根據(jù)社會(huì)救助制度的目的及中國(guó)的國(guó)情來(lái)確定我國(guó)的“貧困線”。首先，我國(guó)是一個(gè)經(jīng)濟(jì)落后，生產(chǎn)力不發(fā)達(dá)的發(fā)展中國(guó)家，國(guó)家財(cái)力和社會(huì)的承受能力相對(duì)較弱，因此我國(guó)的“貧困線”標(biāo)準(zhǔn)不能劃得過(guò)高。否則雖然確定了一個(gè)較高的最低生活水平標(biāo)準(zhǔn)，但由于國(guó)家無(wú)力實(shí)施社會(huì)救助，結(jié)果反而使得一些最需要救助的人不能得到救助，使社會(huì)救助不能很好地發(fā)揮其保障社會(huì)成員基本生活的“最后一張網(wǎng)”的作用。其次，我國(guó)是一個(gè)幅員遼闊，人口眾多，各地區(qū)經(jīng)濟(jì)發(fā)展很不平衡的大國(guó)。各地的收入水平和消費(fèi)水平差距很大，因此這決定了在我國(guó)不可能實(shí)行全國(guó)統(tǒng)一的最低生活水平標(biāo)準(zhǔn)。社會(huì)救助立法只能就確定社會(huì)救助對(duì)象的方法子以原則規(guī)定，確定社會(huì)救助對(duì)象的具體標(biāo)準(zhǔn)只能由各省(自治區(qū)、直轄市)甚至各縣(市、民族縣)自行確定和公布。因此，我國(guó)不可能有全國(guó)統(tǒng)一的“貧困線”。