社會市場經(jīng)濟模式：是在資本主義私有制基礎上的自由競爭的市場經(jīng)濟與國家的適度干預相結合的經(jīng)濟。

其基本原則為：

自由和競爭，國家不干預個人的事情，每個社會成員都有自由處理自己事情的權利，國家維護自由競爭的良好秩序。

國家對經(jīng)濟生活采取這一總原則的目的是：

促進自由競爭市場經(jīng)濟的形成和發(fā)展，促進市場力量在國家經(jīng)濟生活中的調節(jié)作用。社會市場經(jīng)濟的理論淵源于德國新自由主義的重要流派弗賴堡學派。該學派由瓦爾特·歐根和威廉·羅普克在20世紀30年代初建立。第二次世界大戰(zhàn)后，艾哈德成為“社會市場經(jīng)濟”模式的實踐者。

社會市場經(jīng)濟理論認為：

只有展開自由競爭，才能促使每個社會成員努力工作，促進新技術在生產(chǎn)中的應用和發(fā)展；但是，自由競爭必然帶來貧富懸殊差別，因此，在經(jīng)濟利益和經(jīng)濟權力分配方面要盡可能地公平，即通過收入分配、財產(chǎn)分配、公共福利分配政策以及實行工人參與決策達到經(jīng)濟利益的公平。盡管如此，無力參加競爭的人、喪失勞動能力的人以及失業(yè)者在自由競爭中并不能享有公平的經(jīng)濟利益和經(jīng)濟權力，因此必須由社會救濟、社會照顧和社會保險組成的龐大的社會安全網(wǎng)來保障。上述三項目標的實現(xiàn)必然導致經(jīng)濟在量和質兩個方面穩(wěn)定而又均衡的增長，從而導致社會進步。在對外經(jīng)濟關系方面，社會市場經(jīng)濟要求貿(mào)易自由，實行經(jīng)濟一體化，取消保護主義政策。