短期平均成本是短期內(nèi)生產(chǎn)每一單位產(chǎn)品平均所需要的成本，用SAC表示。

短期平均成本曲線是在技術(shù)、投人品的價格不變、且企業(yè)規(guī)模為既定的條件下，某一產(chǎn)品的各種產(chǎn)量水平所對應(yīng)的最低平均成本的幾何圖形。它是一條先下降而后上升的“U”形曲線，表明隨著產(chǎn)量增加先下降而后上升的變動規(guī)律。

長期平均成本曲線是無數(shù)條短期平均成本曲線與之相切的切點的軌跡，是所有短期平均成本曲線的包絡(luò)線。長期平均成本曲線上的每一點都表示生產(chǎn)相應(yīng)產(chǎn)量水平的最低平均成本。

短期平均成本曲線與長期平均成本曲線都是一條先下降而后上升的U形曲線。所不同的是短期平均成本曲線無論是下降還是上升都比較陡峭，而長期平均成本曲線無論是下降還是上升都比較平坦；短期平均成本曲線是由邊際報酬遞減規(guī)律決定的，而長期平均成本曲線是由規(guī)模經(jīng)濟決定的。