海德平衡理論的主要觀點(diǎn)是，不平衡的狀態(tài)產(chǎn)生緊張，并產(chǎn)生恢復(fù)平衡的力量。對于平衡狀態(tài)，他的定義是：“在這種狀態(tài)中被感知的個體與所感覺的情緒無壓力地共存?！?

1958年，心理學(xué)家弗里茨·海德（F.Heider）提出了改變態(tài)度的“平衡理論”，又被稱為“P-O-X理論”，P與O各代表一個人，X是第三者或態(tài)度對象。平衡理論假定P－O－X之間的平衡狀態(tài)是穩(wěn)定的，排斥外界的影響，不平衡狀態(tài)是不穩(wěn)定的，并會使個人產(chǎn)生心理上的緊張。這種緊張消除僅當(dāng)他們之間的關(guān)系發(fā)生改變，恢復(fù)平衡狀態(tài)時才竟其功。綜合言之，海德爾的平衡理論考慮的是一個人會在自已的認(rèn)知架構(gòu)內(nèi)，組合彼此間對人和對物的態(tài)度。申言之，海德爾所感興趣的一致性是在人對他們與其它人之間的關(guān)系，以及與環(huán)境之間關(guān)系的看法。

海德的平衡理論，原則上與費(fèi)斯廷格的認(rèn)知失調(diào)理論是相同的，但海德強(qiáng)調(diào)一個人對某一認(rèn)知對象的態(tài)度，常常受他人對該對象態(tài)度的影響，即海德十分重視人際關(guān)系對態(tài)度的影響力。

例如：P為學(xué)生，X為爵士音樂，0為P所尊敬的師長。如果P喜歡爵士音樂，聽到0贊美爵士音樂，P—0—X模式中三者的關(guān)系皆為正號，P的認(rèn)知體系呈現(xiàn)平衡狀態(tài)。如果P喜歡爵士音樂，又聽到O批判爵士音樂，P—0—X模式中，三者的關(guān)系二正一負(fù)，這時P的認(rèn)知體系呈現(xiàn)不平衡狀態(tài)，不平衡狀態(tài)會導(dǎo)致認(rèn)知體系發(fā)生變化。

海德的結(jié)論是：如果三者關(guān)系在所有方面都是正面的，或者，如果兩種關(guān)系是反面的，一種關(guān)系是正面的，那么，平衡狀態(tài)就會存在。除此之外的所有其他組合都是不平衡的。

平衡理論的用處在于使人們可以用“最小努力原則”來預(yù)計不平衡所產(chǎn)生的效應(yīng)，使個體盡可能少地改變情感關(guān)系以恢復(fù)平衡結(jié)構(gòu)。在一定的情境中，它能以簡練的語言來描述認(rèn)知的平衡概念，使它成為解釋態(tài)度改變的重要理論。

海德認(rèn)為，人類普遍地有一種平衡、和諧的需要。一旦人們在認(rèn)識上有了不平衡和不和諧性，就會在心理上產(chǎn)生緊張的焦慮，從而促使他們的認(rèn)知結(jié)構(gòu)向平衡和和諧的方向轉(zhuǎn)化。顯然，人們喜歡完美的平衡關(guān)系，而不喜歡不平衡的關(guān)系。

平衡理論涉及到一個認(rèn)知對象與二個態(tài)度對象之間的三角形關(guān)系。例如， 用符號P來表示認(rèn)知的主體，用符號O與X表示二個態(tài)度對象。 O與X稱為處于一個單元中的二個對象。認(rèn)知主體P對構(gòu)成一體的兩對象O與X的評價是帶有情緒性的，喜惡、贊成與反對。

通常，認(rèn)知主體對單元中兩對象的態(tài)度是趨向一致的，如喜歡某人，則對某人的工作也很贊賞；不喜歡某人，則認(rèn)為他的朋友也不是好東西。

為此，當(dāng)認(rèn)知主體對一個單元內(nèi)兩對象看法一致時，其認(rèn)知體系呈現(xiàn)平衡狀態(tài)； 當(dāng)對兩對象有相反看法時， 就產(chǎn)生不平衡狀態(tài)。例如，喜歡某人，但對他的工作表現(xiàn)不能贊同。不平衡的結(jié)果會引起內(nèi)心的不愉快和緊張。 消除不平衡狀態(tài)的辦法將是， 贊同他的工作表現(xiàn)，或不再喜歡此人，這就產(chǎn)生了態(tài)度轉(zhuǎn)變的問題。

現(xiàn)將上述的P--O--X的關(guān)系列成圖解形式，以符號“+”表示正的關(guān)系，以符號“-”表示負(fù)的關(guān)系，那么， 共有8種工，其中4種是平衡的結(jié)構(gòu)，4種是不平衡的結(jié)構(gòu)，見下圖（P-O-X關(guān)系形式）：

判斷三角關(guān)系是平衡的，還是不平衡的，其根據(jù)為：平衡的結(jié)構(gòu)必須三角形三邊符號相乘為正；不平衡的結(jié)構(gòu)必須三角形三邊符號相乘為負(fù)。

現(xiàn)舉例說明這種三角關(guān)系。 今有認(rèn)知主體P（女青年），態(tài)度對象為O（男青年，為P的男朋友），X（男青年O自愿當(dāng)清潔工）。

對此，可能存在三種情況：

• P對O與X皆持贊成態(tài)度，這是一種平衡狀態(tài)；
• P對O與X皆持不贊成態(tài)度，這也是一種平衡狀態(tài)；
• P對O持贊成態(tài)度，對X持不贊成態(tài)度，這就造成了不平衡狀態(tài)。

在第三種情況下，P要達(dá)到平衡的解決辦法為：

• P改變對O的看法，認(rèn)為O很老實(shí)，肯干；
• P改變對X的看法，認(rèn)為X（清潔工）也是工作的需要；
• P勸說O，不要去做清潔工。

由上可見，不平衡狀態(tài)會導(dǎo)致認(rèn)知結(jié)構(gòu)中的各種變化，所以，態(tài)度可以憑借這種不平衡的關(guān)系而形成和改變。

海德平衡理論的缺點(diǎn)是過于簡單，只表示出關(guān)系的方向，卻沒有說明這種關(guān)系的程度。奧斯古德和坦南鮑姆(P．Tannenbaum)于1955年在擴(kuò)展的海德的平衡理論中，提出了一致性理論，這種理論的主要特點(diǎn)是既注意了態(tài)度的方向，也注意了不同方向態(tài)度的強(qiáng)度。以一致性理論為基礎(chǔ)的預(yù)測比那些平衡理論作出的預(yù)測更加數(shù)量化。