海德平衡理論的主要觀點(diǎn)是，不平衡的狀態(tài)產(chǎn)生緊張，并產(chǎn)生恢復(fù)平衡的力量。對(duì)于平衡狀態(tài)，他的定義是：“在這種狀態(tài)中被感知的個(gè)體與所感覺(jué)的情緒無(wú)壓力地共存?！?

1958年，心理學(xué)家弗里茨·海德（F.Heider）提出了改變態(tài)度的“平衡理論”，又被稱(chēng)為“P-O-X理論”，P與O各代表一個(gè)人，X是第三者或態(tài)度對(duì)象。平衡理論假定P－O－X之間的平衡狀態(tài)是穩(wěn)定的，排斥外界的影響，不平衡狀態(tài)是不穩(wěn)定的，并會(huì)使個(gè)人產(chǎn)生心理上的緊張。這種緊張消除僅當(dāng)他們之間的關(guān)系發(fā)生改變，恢復(fù)平衡狀態(tài)時(shí)才竟其功。綜合言之，海德?tīng)柕钠胶饫碚摽紤]的是一個(gè)人會(huì)在自已的認(rèn)知架構(gòu)內(nèi)，組合彼此間對(duì)人和對(duì)物的態(tài)度。申言之，海德?tīng)査信d趣的一致性是在人對(duì)他們與其它人之間的關(guān)系，以及與環(huán)境之間關(guān)系的看法。

海德的平衡理論，原則上與費(fèi)斯廷格的認(rèn)知失調(diào)理論是相同的，但海德強(qiáng)調(diào)一個(gè)人對(duì)某一認(rèn)知對(duì)象的態(tài)度，常常受他人對(duì)該對(duì)象態(tài)度的影響，即海德十分重視人際關(guān)系對(duì)態(tài)度的影響力。

例如：P為學(xué)生，X為爵士音樂(lè)，0為P所尊敬的師長(zhǎng)。如果P喜歡爵士音樂(lè)，聽(tīng)到0贊美爵士音樂(lè)，P—0—X模式中三者的關(guān)系皆為正號(hào)，P的認(rèn)知體系呈現(xiàn)平衡狀態(tài)。如果P喜歡爵士音樂(lè)，又聽(tīng)到O批判爵士音樂(lè)，P—0—X模式中，三者的關(guān)系二正一負(fù)，這時(shí)P的認(rèn)知體系呈現(xiàn)不平衡狀態(tài)，不平衡狀態(tài)會(huì)導(dǎo)致認(rèn)知體系發(fā)生變化。

海德的結(jié)論是：如果三者關(guān)系在所有方面都是正面的，或者，如果兩種關(guān)系是反面的，一種關(guān)系是正面的，那么，平衡狀態(tài)就會(huì)存在。除此之外的所有其他組合都是不平衡的。

平衡理論的用處在于使人們可以用“最小努力原則”來(lái)預(yù)計(jì)不平衡所產(chǎn)生的效應(yīng)，使個(gè)體盡可能少地改變情感關(guān)系以恢復(fù)平衡結(jié)構(gòu)。在一定的情境中，它能以簡(jiǎn)練的語(yǔ)言來(lái)描述認(rèn)知的平衡概念，使它成為解釋?xiě)B(tài)度改變的重要理論。

海德認(rèn)為，人類(lèi)普遍地有一種平衡、和諧的需要。一旦人們?cè)谡J(rèn)識(shí)上有了不平衡和不和諧性，就會(huì)在心理上產(chǎn)生緊張的焦慮，從而促使他們的認(rèn)知結(jié)構(gòu)向平衡和和諧的方向轉(zhuǎn)化。顯然，人們喜歡完美的平衡關(guān)系，而不喜歡不平衡的關(guān)系。

平衡理論涉及到一個(gè)認(rèn)知對(duì)象與二個(gè)態(tài)度對(duì)象之間的三角形關(guān)系。例如， 用符號(hào)P來(lái)表示認(rèn)知的主體，用符號(hào)O與X表示二個(gè)態(tài)度對(duì)象。 O與X稱(chēng)為處于一個(gè)單元中的二個(gè)對(duì)象。認(rèn)知主體P對(duì)構(gòu)成一體的兩對(duì)象O與X的評(píng)價(jià)是帶有情緒性的，喜惡、贊成與反對(duì)。

通常，認(rèn)知主體對(duì)單元中兩對(duì)象的態(tài)度是趨向一致的，如喜歡某人，則對(duì)某人的工作也很贊賞；不喜歡某人，則認(rèn)為他的朋友也不是好東西。

為此，當(dāng)認(rèn)知主體對(duì)一個(gè)單元內(nèi)兩對(duì)象看法一致時(shí)，其認(rèn)知體系呈現(xiàn)平衡狀態(tài)； 當(dāng)對(duì)兩對(duì)象有相反看法時(shí)， 就產(chǎn)生不平衡狀態(tài)。例如，喜歡某人，但對(duì)他的工作表現(xiàn)不能贊同。不平衡的結(jié)果會(huì)引起內(nèi)心的不愉快和緊張。 消除不平衡狀態(tài)的辦法將是， 贊同他的工作表現(xiàn)，或不再喜歡此人，這就產(chǎn)生了態(tài)度轉(zhuǎn)變的問(wèn)題。

現(xiàn)將上述的P--O--X的關(guān)系列成圖解形式，以符號(hào)“+”表示正的關(guān)系，以符號(hào)“-”表示負(fù)的關(guān)系，那么， 共有8種工，其中4種是平衡的結(jié)構(gòu)，4種是不平衡的結(jié)構(gòu)，見(jiàn)下圖（P-O-X關(guān)系形式）：

判斷三角關(guān)系是平衡的，還是不平衡的，其根據(jù)為：平衡的結(jié)構(gòu)必須三角形三邊符號(hào)相乘為正；不平衡的結(jié)構(gòu)必須三角形三邊符號(hào)相乘為負(fù)。

現(xiàn)舉例說(shuō)明這種三角關(guān)系。 今有認(rèn)知主體P（女青年），態(tài)度對(duì)象為O（男青年，為P的男朋友），X（男青年O自愿當(dāng)清潔工）。

對(duì)此，可能存在三種情況：

• P對(duì)O與X皆持贊成態(tài)度，這是一種平衡狀態(tài)；
• P對(duì)O與X皆持不贊成態(tài)度，這也是一種平衡狀態(tài)；
• P對(duì)O持贊成態(tài)度，對(duì)X持不贊成態(tài)度，這就造成了不平衡狀態(tài)。

在第三種情況下，P要達(dá)到平衡的解決辦法為：

• P改變對(duì)O的看法，認(rèn)為O很老實(shí)，肯干；
• P改變對(duì)X的看法，認(rèn)為X（清潔工）也是工作的需要；
• P勸說(shuō)O，不要去做清潔工。

由上可見(jiàn)，不平衡狀態(tài)會(huì)導(dǎo)致認(rèn)知結(jié)構(gòu)中的各種變化，所以，態(tài)度可以憑借這種不平衡的關(guān)系而形成和改變。

海德平衡理論的缺點(diǎn)是過(guò)于簡(jiǎn)單，只表示出關(guān)系的方向，卻沒(méi)有說(shuō)明這種關(guān)系的程度。奧斯古德和坦南鮑姆(P．Tannenbaum)于1955年在擴(kuò)展的海德的平衡理論中，提出了一致性理論，這種理論的主要特點(diǎn)是既注意了態(tài)度的方向，也注意了不同方向態(tài)度的強(qiáng)度。以一致性理論為基礎(chǔ)的預(yù)測(cè)比那些平衡理論作出的預(yù)測(cè)更加數(shù)量化。