海商是指專門從事經(jīng)營海外貿(mào)易的新型商人。

按其資本構(gòu)成可以分為封建型，租賃型，獨(dú)資型和合資型四種。

1、封建型

這是一種由“豪門巨室”、“勢家宦族”和“封建士紳”豢養(yǎng)‘義男”、“厚生”，或利用屬下官吏造船直接出海貿(mào)易。如明末東莞縣的烏船和新會的橫江船即屬此類?！捌浯飨蹈患抑髟?，其駕船之人名曰后生，各系主者厚養(yǎng)壯大，每船各四、五十人，南至瓊州載白藤、擯榔等貨，東至潮州載鹽，皆得十倍之利”。清初海禁時(shí)，盤踞在廣州的平南王尚可喜、尚之信父子，指使其王府參將沈上達(dá)主持對外貿(mào)易，糾集大批富豪打造海舶，私通外洋經(jīng)商，一年之內(nèi)往返海外的舶船達(dá)1000艘，可得利銀4 0—5 0萬兩?？滴醵?1681)十月，平定“三藩”，廣東官府查抄沈上達(dá)的家產(chǎn)，計(jì)擁有房地產(chǎn)、貨物、船只等現(xiàn)款價(jià)值為975936兩銀子，可見其出海走私貿(mào)易獲利之巨。

2、租賃型

這是海商向豪右之家租賃舶船，雇清水手?jǐn)堓d其他商人出海貿(mào)易。如崇禎十五年(1642)，海南島的海述祖(海瑞之孫)，擁有首尾長28丈、桅高25丈的大船。沿海海商38人租賃其船，載貨到海外貿(mào)易。海述祖與38個海商是一種租賃關(guān)系。海述祖從中賺取一筆租金。又如天啟三年(1623)，鄭芝龍的母舅黃程，“行賈香山澳”，租賃舶主李旭的船舶，由鄭芝龍押運(yùn)貨物到日本發(fā)貨。這種船主與西歐的租地農(nóng)場主在經(jīng)營方式十分相似。海述祖和李旭由于出租船舶而獲得租金，海商靠剝削水手、舵工取得剩余價(jià)值。在這里，我們看到了有點(diǎn)兒象馬克思說的三個社會階級，“地主獲得地租，資本家獲得利潤，而工人獲得工資?！边@種包含有資本主義萌芽性質(zhì)的租地農(nóng)場主式的舶主的出現(xiàn)，顯然是一種新的因素。它表明資本主義萌芽形態(tài)在海商的經(jīng)營中已露倪端。

3、獨(dú)資型

這種海商一般都有雄厚的資本，招募雇員，制造船舶遠(yuǎn)涉重洋，經(jīng)營于海外異域。嘉靖四十五年(1566)后，澄?？h海商林道乾，用重金招募船員，凡招募一人，給銀一兩，招募十人，給銀三兩。他自己出任舶主，統(tǒng)率船員數(shù)“百千人”，白艚船10 O多瞍，前往海外貿(mào)易。光緒三十一年(1905)，南海縣海商簡照南，刨辦順泰輪船公司，購買大船往來日本、暹羅和歐美各國商埠貿(mào)易，其族弟簡英甫“赴南洋群島，以開貿(mào)遷”。從此，簡氏兄弟為商界一巨。清末，南?？h海商招雨田，積資“百十金”，創(chuàng)立祥和商號，苦心經(jīng)營，逐步擴(kuò)大，遍歷南海諸島各國經(jīng)商貿(mào)易，子商號迅速發(fā)展至“百數(shù)十家”，其中以香港廣茂泰為總機(jī)關(guān)，身任督理，商業(yè)興盛。這種獨(dú)資經(jīng)營海外貿(mào)易的海商是以純粹商人的身份招募海員(包括水手、舵工、工匠等)出海貿(mào)易，賺取利潤，實(shí)際上己屬于近代航運(yùn)企業(yè)主的雛形了。

4、合資型

這是中小商人比較普遍采用的一種經(jīng)營方式。據(jù)明人唐順之記載，饒平縣南澳島曾有海商集資造船裝運(yùn)士特產(chǎn)往東西二洋與夷商相貿(mào)易。道光八年(1828)，克勞弗特所著《使暹日記》一書也記載，在南海貿(mào)易的廣東商船除籌集資金造船、購貨外，還要邀集那些具有航海經(jīng)驗(yàn)和技術(shù)的人充當(dāng)水手、舵工。其合資的內(nèi)部結(jié)構(gòu)是“每一舶推豪富者為主，中載重貨，余各以己資市物往，牟利恒百余”。就是說，除了共同集資采購“重貨”出海貿(mào)易外，各商人可以另用自己資本購買貨物隨船出海貿(mào)易；就是那些被邀集來船服務(wù)的船員，除了重要職員、火長、財(cái)副和總桿四人給予補(bǔ)貼工資外，其他人員也一律不發(fā)工資，而是可以按規(guī)定挾帶私貨附船販賣所得的利潤充作工資。這樣，無論是舶船的合資者，還是雇員，都足以主人的姿態(tài)在海外經(jīng)營貿(mào)易，收到了同舟共濟(jì)的效能。所以船上的大小商人、船員與舶主之間不存在人身依附關(guān)系。而且，這種合資經(jīng)營組織也不是永久固定的。每當(dāng)一次出海貿(mào)易結(jié)束后，舊的合資形式叫.以宣布結(jié)束，然后根據(jù)新的情況及各商人的意愿重新組合投資。因此，這些合資經(jīng)營的海商和船員屬于是擺脫了封建羈絆的自由商人和船員，有點(diǎn)兒相似子1553年英格蘭以合資形式進(jìn)行海外貿(mào)易的莫斯科公司的經(jīng)營方式。