法治行政是指政府的一切權(quán)力來(lái)源于法律，法律優(yōu)于行政，行政受制于法律，政府受法律支配，并嚴(yán)格按照法的規(guī)定以及法的宗旨和原則行事。

法治不等于“用法來(lái)治”(Rule by law)?！坝梅▉?lái)治”是把法單純作為工具和手段，政府運(yùn)用這種工具和手段來(lái)治理國(guó)家、管理公民。法治首先是依法治權(quán)、治官，依法規(guī)范政府機(jī)關(guān)及其公職人員的行為；而不是首先、更不是僅僅依法治民、治事，只用法律規(guī)范和約束行政相對(duì)人的行為。^[2]法治行政的核心是用法律控制政府，防止政府越位、錯(cuò)位與缺位，避免行政機(jī)關(guān)失職、越權(quán)和濫用職權(quán)，從權(quán)力源頭上最大限度地控制行政權(quán)的惟我獨(dú)尊，切斷行政權(quán)的無(wú)處不在，限制行政權(quán)的無(wú)事不管，轉(zhuǎn)化行政權(quán)的無(wú)所不能。

法治行政的核心含義是法律高于行政。

第一，職權(quán)法定。行政機(jī)關(guān)的職權(quán)，指中央政府及其所屬部門(mén)和地方各級(jí)政府的職權(quán)，必須由法律規(guī)定。

第二，法律保留。凡屬憲法、法律規(guī)定應(yīng)由法律規(guī)定的事項(xiàng)，只能由法律規(guī)定，或者必須在法律明確授權(quán)的情況下，行政機(jī)關(guān)才有在其所制定的行政規(guī)范中作出規(guī)定，稱為法律保留原則。

第三，法律優(yōu)先。含義包括：

1)在已有法律規(guī)定的情況下，任何其他法律規(guī)范，包括行政法規(guī)、地方性法規(guī)和規(guī)章，都不得于法律相抵觸，凡有抵觸，都以法律為準(zhǔn)。

2)在法律尚無(wú)規(guī)定，其他法律規(guī)范作了規(guī)定時(shí)，一旦法律就此事項(xiàng)作出規(guī)定，法律優(yōu)先，其他法律規(guī)范的規(guī)定都必須服從法律。

第四，依據(jù)法律。行政機(jī)關(guān)的行為必須有法律依據(jù)，即體現(xiàn)為制定規(guī)范的抽象行政行為和體現(xiàn)為作出處理決定的具體行政行為都必須依據(jù)法律。

第五，職權(quán)與職責(zé)統(tǒng)一。職權(quán)，就是憲法、法律授予行政機(jī)關(guān)管理經(jīng)濟(jì)和管理社會(huì)的權(quán)力。

法治行政是著眼于行政活動(dòng)應(yīng)當(dāng)體現(xiàn)法的內(nèi)在價(jià)值。即行政目標(biāo)應(yīng)當(dāng)體現(xiàn)正義性、公共利益性、合法性。

法制行政是法律對(duì)行政具有絕對(duì)的權(quán)威和支配力，行政權(quán)力應(yīng)當(dāng)來(lái)自于法律的規(guī)定，特別是對(duì)公民權(quán)利產(chǎn)生直接影響的權(quán)力必須由法律明示，行政亦無(wú)法外特權(quán)。

法制行政與法治行政既有區(qū)別又緊密聯(lián)系。它們之間的聯(lián)系主要表現(xiàn)為法制是法治的基礎(chǔ)和前提條件，堅(jiān)持實(shí)行依法治國(guó)的基本方向必然要求法制完備、健全，要求加強(qiáng)法制建設(shè)。