橫向合并亦稱水平式合并。生產和銷售相同或相似產品、或經營相似業(yè)務、提供相同勞務的企業(yè)間的合并，如美國波音飛機制造公司與麥道飛機制造公司的合并，法國雷諾汽車制造公司與瑞典伏爾加汽車制造公司的合并，均屬橫向合并。橫向合并的主要目的是把一些規(guī)模較小的企業(yè)聯(lián)合起來，組成企業(yè)集團，實現(xiàn)規(guī)模效益；或利用現(xiàn)有生產設備，增加產量，提高市場占有率，與其他企業(yè)（或企業(yè)集團）相抗衡。從整個國家看，過度的橫向合并會削弱企業(yè)間的競爭，甚至會造成少數(shù)企業(yè)壟斷市場的局面，犧牲市場經濟的效率。因此，在一些市場經濟高度發(fā)達的國家，政府往往制訂有反托拉斯法規(guī)，以限制橫向合并的蔓延。

橫向合并的最大益處是有利于實現(xiàn)規(guī)模經濟，從而降低單位產品的成本。但在另一方面，橫向合并將對競爭產生消極作用。橫向合并的結果是直接減少甚至完全消滅市場上的競爭者，因此，在其他市場條件不變的情況下，企業(yè)合并可以提高市場的集中度，使市場上具有獨立地位的企業(yè)數(shù)目越來越少。從貿易的角度來說，隨著企業(yè)數(shù)目的減少，企業(yè)之間競爭的加劇，為了避免在競爭中兩敗俱傷，這些大企業(yè)可能會相互協(xié)調或者進行聯(lián)合，建立卡特爾，就產品的價格、產量、銷量、銷售地域等進行限制，從而影響貿易的正常流動。如果企業(yè)合并導致市場支配地位的產生，企業(yè)可能會濫用市場支配地位，從而封鎖市場，阻礙市場準入。在今天，幾乎所有的市場經濟國家，無論立法者推崇什么經濟學派，也不管他們信奉什么競爭理論，但是它們的反壟斷法都規(guī)定必須對企業(yè)的橫向合并實施嚴格的控制。