暗補是通過對選定商品的生產(chǎn)或流通環(huán)節(jié)的補貼，使商品的價格低于市場價格來間接影響消費者的選擇。

明補等于給予補貼領(lǐng)受人的一筆收入，比如糧油補貼、交通補貼、住房補貼等以增加收入形式出現(xiàn)的補貼。消費者接受明補后，面對的商品價格是沒有改變的相對價格。暗補出現(xiàn)在某一種或幾種特殊的商品中，暗補往往使商品存在兩重價格：市場價格和補貼價格，一般配合以票證制度。暗補使消費者以低于市場的價格得到某種商品。由于消費者不是從直接可見的形式中獲得補貼，而是在購買補貼商品時才享受到補貼，所以這種補貼形式被稱為“暗補”。消費者接受暗補后，面對的商品價格是改變了的相對價格，消費者將增加對補貼商品的消費。暗補導(dǎo)致的預(yù)算約束線的改變，產(chǎn)生了替代效應(yīng)和收入效應(yīng)。

如果補貼金額相同，明補與暗補相比，明補使消費者能夠達到更高的效用水平。

綜上所述，明補不改變商品之間的相對價格，只產(chǎn)生收入效應(yīng)，不會帶來效率損失，而暗補卻在增強消費者購買力的同時，改變了商品之間的相對價格，產(chǎn)生收入效應(yīng)和替代效應(yīng)，因此，暗補會帶來效率損失。

盡管明補比暗補更有效率，但明補是對所有商品的補貼，難以通過對食品等特定商品的補貼以實現(xiàn)對貧困人口的關(guān)注。而暗補卻有明補所沒有的這一優(yōu)越性，可以幫助政府實現(xiàn)特定的救助目標。

在暗補的消費者在明補下面對的價格是市場價格，而在暗補下享受補貼的商品的價格并不反映市場供求關(guān)系，甚至導(dǎo)致供給不足而產(chǎn)生限量供應(yīng)的現(xiàn)象，票證制度就是在這樣的情況下誕生的。

票證制度與暗補相同之處在于都是以優(yōu)惠價格購買商品。不同之處在于暗補在購買量上沒有限制，而票證在購買量上有限制。