暗補(bǔ)是通過對選定商品的生產(chǎn)或流通環(huán)節(jié)的補(bǔ)貼，使商品的價格低于市場價格來間接影響消費(fèi)者的選擇。

明補(bǔ)等于給予補(bǔ)貼領(lǐng)受人的一筆收入，比如糧油補(bǔ)貼、交通補(bǔ)貼、住房補(bǔ)貼等以增加收入形式出現(xiàn)的補(bǔ)貼。消費(fèi)者接受明補(bǔ)后，面對的商品價格是沒有改變的相對價格。暗補(bǔ)出現(xiàn)在某一種或幾種特殊的商品中，暗補(bǔ)往往使商品存在兩重價格：市場價格和補(bǔ)貼價格，一般配合以票證制度。暗補(bǔ)使消費(fèi)者以低于市場的價格得到某種商品。由于消費(fèi)者不是從直接可見的形式中獲得補(bǔ)貼，而是在購買補(bǔ)貼商品時才享受到補(bǔ)貼，所以這種補(bǔ)貼形式被稱為“暗補(bǔ)”。消費(fèi)者接受暗補(bǔ)后，面對的商品價格是改變了的相對價格，消費(fèi)者將增加對補(bǔ)貼商品的消費(fèi)。暗補(bǔ)導(dǎo)致的預(yù)算約束線的改變，產(chǎn)生了替代效應(yīng)和收入效應(yīng)。

如果補(bǔ)貼金額相同，明補(bǔ)與暗補(bǔ)相比，明補(bǔ)使消費(fèi)者能夠達(dá)到更高的效用水平。

綜上所述，明補(bǔ)不改變商品之間的相對價格，只產(chǎn)生收入效應(yīng)，不會帶來效率損失，而暗補(bǔ)卻在增強(qiáng)消費(fèi)者購買力的同時，改變了商品之間的相對價格，產(chǎn)生收入效應(yīng)和替代效應(yīng)，因此，暗補(bǔ)會帶來效率損失。

盡管明補(bǔ)比暗補(bǔ)更有效率，但明補(bǔ)是對所有商品的補(bǔ)貼，難以通過對食品等特定商品的補(bǔ)貼以實(shí)現(xiàn)對貧困人口的關(guān)注。而暗補(bǔ)卻有明補(bǔ)所沒有的這一優(yōu)越性，可以幫助政府實(shí)現(xiàn)特定的救助目標(biāo)。

在暗補(bǔ)的消費(fèi)者在明補(bǔ)下面對的價格是市場價格，而在暗補(bǔ)下享受補(bǔ)貼的商品的價格并不反映市場供求關(guān)系，甚至導(dǎo)致供給不足而產(chǎn)生限量供應(yīng)的現(xiàn)象，票證制度就是在這樣的情況下誕生的。

票證制度與暗補(bǔ)相同之處在于都是以優(yōu)惠價格購買商品。不同之處在于暗補(bǔ)在購買量上沒有限制，而票證在購買量上有限制。