定金是以合同訂立或在履行之前支付的一定數(shù)額的金錢作為擔(dān)保的擔(dān)保方式。在擔(dān)保法理論上, 根據(jù)定金擔(dān)保目的的不同, 可以將其區(qū)分為訂約定金、成約定金、解約定金和違約定金。

成約定金是指以交付事實(shí)作為當(dāng)事人之間存在合同關(guān)系之證明的定金。但如果應(yīng)給付定金的一方未按約支付定金，而主合同已經(jīng)履行或者已經(jīng)履行主要部分的，不影響主合同的成立或者生效。主合同生效后，成約定金轉(zhuǎn)化為違約定金適用。

合同是否成立，是否發(fā)生法律效力，取決于定金是否交付。交付了合同就發(fā)生法律效力；不交付，合同就不成立。

成約定金是德國(guó)古法上的制度，現(xiàn)今各國(guó)立法上，已經(jīng)不再規(guī)定該種定金。但是，實(shí)踐中如果出現(xiàn)合同當(dāng)事人約定以定金的交付作為合同生效的要件應(yīng)當(dāng)予以允許。依照我國(guó)法律的規(guī)定，當(dāng)事人享有充分的合同自由，可以定金的交付作為對(duì)合同成立或者生效的附加條件，這就使主合同成為附成立或者生效要件的合同。因此，若當(dāng)事人約定定金并且明確表示定金的交付構(gòu)成合同的成立或者生效要件的，該定金具有成約定金的性質(zhì)。

但是，如果給付定金的一方當(dāng)事人沒(méi)有支付定金，但是主合同已經(jīng)履行或者已經(jīng)履行主要部分的，不影響主合同的成立或者生效。此時(shí)，已經(jīng)履行或者部分履行的合同就不再以定金交付與否作為成立或者生效的標(biāo)志，即合同任何一方當(dāng)事人不再有權(quán)宣稱合同不成立或者不生效。履行合同的主要部分，指履行合同的主義務(wù)，如買賣合同中的供貨義務(wù)，而不是合同的次要義務(wù)、附隨義務(wù)，如通知義務(wù)、說(shuō)明義務(wù)等等。