總和生育率是指假設(shè)婦女按照某一年的年齡別生育率度過育齡期，平均每個婦女在育齡期生育的孩子數(shù)?？偤蜕屎芎玫卣f明了婦女現(xiàn)在究竟生育多少孩子，因此它是衡量生育水平最常用的指標(biāo)之一。

　　總和生育率也稱總生育率，是指該國家或地區(qū)的婦女在育齡期間，每個婦女平均的生育子女?dāng)?shù)。這種生育率計算方式，并非建立在真正一組生育婦女的數(shù)據(jù)上，因為這涉及等待完成生育的時間。此外，這種計算模式并不代表婦女們一生生育的子女?dāng)?shù)，而是基于婦女的育齡期，國際傳統(tǒng)上一般以15歲至44歲或49歲為準(zhǔn)。

　　一般來講如果總和生育率小于2.1(對已發(fā)展國家來說)，新生人口是不足以彌補生育婦女和其伴侶數(shù)量的。2007年《國家人口發(fā)展戰(zhàn)略研究報告》提出：“全國總和生育率在未來30年應(yīng)保持在1.8左右，過高或過低都不利于人口與經(jīng)濟社會的協(xié)調(diào)發(fā)展”。全國婦女總和生育率穩(wěn)定在1.8以下。

　　下表為2008年聯(lián)合國統(tǒng)計的世界總和生育率的歷史與預(yù)測(1950年-2050年)

與絕大多數(shù)統(tǒng)計指標(biāo)一樣，總和生育率也有其局限性。

　　第一，由于其值實際上涉及了35個育齡婦女的實際隊列，并且只有在各年齡別生育水平長期不變的苛刻條件下，它才能真正代表一批同齡育齡婦女一生實際的生育水平，但這一條件很難滿足。一方面，總和生育率極易受到戰(zhàn)爭、自然災(zāi)害等突發(fā)事件以及風(fēng)俗習(xí)慣等因素的影響而劇烈波動(如中國1959～1961年自然災(zāi)害時期總和生育率的短期大幅下降)，在這種情況下，總和生育率作為終身生育估計的功能就會大打折扣。因為，此時總和生育率的下降只是由于不同時期特殊原因的影響，并不意味著終身生育水平真的下降。另一方面，婚育年齡及人數(shù)的變化也會導(dǎo)致總和生育率描繪終身生育水平功能的失真。

　　第二，總和生育率是通過年度數(shù)據(jù)計算而得，實際上是以一個短期行為來反映長期指標(biāo)。

　　第三，總和生育率計算復(fù)雜，需要大量的統(tǒng)計數(shù)據(jù)，特別是部分統(tǒng)計數(shù)據(jù)(如人口出生數(shù))的真實性又存在較大的疑問。數(shù)據(jù)質(zhì)量不高及算法上的復(fù)雜，使得確切的總和生育率難以獲取，得出的總和生育率也廣受質(zhì)疑。

　　因此，國內(nèi)外已有許多學(xué)者對總和生育率的功能缺陷進(jìn)行了研究，并提出了許多改進(jìn)和調(diào)整的方法(Bongaarts等,1998;王廣州,2002;郭志剛,2002)，其研究主要著眼于算法的改進(jìn)和利用新的數(shù)據(jù)源進(jìn)行測定。但我們也需要針對現(xiàn)存最常見的人口數(shù)據(jù)(國家統(tǒng)計局公布的人口數(shù)據(jù))和數(shù)據(jù)的特點(抽樣的育齡婦女人數(shù)較準(zhǔn)，但出生人口數(shù)不準(zhǔn))，“量身定做”一套計算總和生育率的方法，使之能較準(zhǔn)確反映近年來婦女的終身生育水平。仔細(xì)分析總和生育率局限性，在中國政治、經(jīng)濟、社會穩(wěn)定的情況下，突發(fā)事件對總和生育率影響的風(fēng)險逐漸降低，風(fēng)俗習(xí)慣等對總和生育率的影響也在減弱。我們主要應(yīng)面對總和生育率的結(jié)構(gòu)缺陷和統(tǒng)計數(shù)據(jù)質(zhì)量不高(主要是新生人口的漏報)的問題提出改進(jìn)，使得在現(xiàn)有數(shù)據(jù)的基礎(chǔ)上得出比較切合實際的總和生育率及年齡別生育率，同時應(yīng)用調(diào)整的總和生育率及f(x)對今后人口數(shù)量及結(jié)構(gòu)的走向進(jìn)行預(yù)測。