局部均衡理論(方法)指的是討論某種商品或生產(chǎn)要素的供求狀況對于該商品或該要素的價格的影響、決定作用，而把其它情況假定不變。

馬歇爾(1920年)創(chuàng)立的局部均衡理論，把單一商品的市場看成是總體經(jīng)濟的一個很小部分。相對于總體經(jīng)濟來講，單一商品市場的小規(guī)模特點給我們分析市場均衡問題帶來了兩個方便之處。首先，我們可以認為消費者在單一商品上的支出僅占他(她)全部支出的一個很小比例，一元錢的收入中僅拿出很少一點來購買這種商品，因此收入效應(yīng)很小，可以忽略。也就是說，消費者收入的變動對單一商品的需求量影響甚微，近乎沒有影響，因而可以視作無影響。其次，所研究的商品市場的小規(guī)模也使得該種商品的價格變化對其他商品幾乎沒有什么替代效應(yīng)，因而可以認為其他商品的價格不受所考慮的這種商品價格的影響。

局部均衡理論是一種經(jīng)濟分析方法，指在其他情況不變的情況下，僅考察經(jīng)濟生活在一定時間的某個變數(shù)對有關(guān)經(jīng)濟變量的影響的分析方法。

其特點是以單個的生產(chǎn)者和消費者為分析的對象，而不考慮它同其他生產(chǎn)者或消費者之間的相互影響。英國著名經(jīng)濟學(xué)家阿弗里德·馬歇爾在其價值論和分配論的闡釋中運用了這種分析方法。

局部均衡是在假定其他市場條件不變的情況下，孤立地考察單個市場或部分市場的供求與價格之間的關(guān)系或均衡狀態(tài)，而不考慮它們之間的相互聯(lián)系和影響。局部均衡理論的代表人物是馬歇爾。

一般均衡是指在承認供求與市場上各種商品價格和供求關(guān)系存在相互關(guān)系和相互影響條件下，所有市場上各種商品的價格與供求的關(guān)系或均衡狀態(tài)。一般均衡理論的代表人物是瓦爾拉斯。

瓦爾拉斯一般均衡模型由四個方程組來表示：商品需求方程、要素需求方程、廠商供給方程和要素供給方程。由于模型假定要素收入等于產(chǎn)品銷售價值，故此四個方程級中必定有一個方程不是獨立的。

通過令任一商品為貨幣商品并以此貨幣商品定義其他商品和要素的價格，便可使模型的未知數(shù)數(shù)目與相互獨立的方程式數(shù)目相一致，從而滿足方程組即模型有解的必要條件。

一般均衡的目標是經(jīng)濟效率最優(yōu)，即經(jīng)濟福利最優(yōu)。