保羅·艾倫1953年生于華盛頓州西雅圖，是華盛頓大學圖書館副館長Kenneth S. Allen和Faye G. Allen的兒子。艾倫就讀于西雅圖一家著名的私立學校湖濱中學（Lakeside School），在這里他遇到了比他小2級但對計算機同樣癡迷的比爾·蓋茨。他們一起獨占了湖岸中學的唯一一臺微型計算機。為了獲得更大的計算能力，艾倫和蓋茨偷偷潛入華盛頓大學計算機實驗室。雖然事件最后被揭發(fā)，但他們與管理人員達成協(xié)議，以提供學生電腦支援服務作補償。中學畢業(yè)之后艾倫入讀華盛頓州立大學，曾是兄弟會Phi Kappa Theta的活躍成員。為了實現(xiàn)為編寫商業(yè)軟件的夢想，他在兩年之后輟學，后來更與從哈佛大學輟學的蓋茨創(chuàng)立了微軟公司。

他與比爾·蓋茨創(chuàng)立了微軟公司的前身。他被認為是世界上最富有的人之一，到2006年他在福布斯雜志排名第六，擁有資產(chǎn)大約227億美元，其中50億是微軟股票。同時他是Charter Communications主席，夢工廠股東。最近他被邀加入美國電影藝術與科學學會（AMPAS）。 艾倫擁有2支職業(yè)體育隊：美國足聯(lián)的西雅圖海鷹和NBA的波特蘭開拓者?，F(xiàn)在他居住在美國華盛頓州的Mercer島。

1975年，艾倫跟蓋茨聯(lián)手在新墨西哥州的阿布奎基創(chuàng)立微軟，開始銷售BASIC解譯器。在最初的協(xié)定中，蓋茨占60%的股份，艾倫占40%，因 為蓋茨在Basic語言的最初開發(fā)中貢獻更多。艾倫也認可這點。不久，比例進一步調(diào)整為64：36。當時公司有四個小伙子，除艾倫外，其他三人假期一到就 得回學校，艾倫也身兼兩職。第一年公司收入10萬美元。于是艾倫辭了職。不久(1977年1月)蓋茨也正式退學。兩人全力以赴，開動微軟。1980年，由艾倫牽頭，微軟以五萬九千美元買下名為QDOS的操作系統(tǒng)。當時，與IBM的協(xié)定期限迫近，蓋茨與艾倫正為無法趕及完成操作系統(tǒng)的開展而煩惱，而購入功能齊全的QDOS后，微軟即修改其代碼以迎合IBM的要求。最后，微軟的產(chǎn)品被IBM采用作新電腦的操作系統(tǒng)，而這次合作亦成為微軟日后壯大的踏腳石。

兩位創(chuàng)始人配合默契，艾倫專注于新技術和新理念。蓋茨則以商業(yè)為主，銷售員、技術負 責人、律師、商務談判員及總裁一人全當了。1982年，艾倫在一次商業(yè)旅行中突然病倒，診斷結果表明有癌變的跡象，應立即進行化療和放射性治療。疾病成了 他離開公司的主因。但是他與蓋茨的相處也開始出現(xiàn)不和諧音。畢竟兩個人個性不同。蓋茨總是充滿活力，是一個工作狂。而艾倫還是超級籃球迷和不錯的吉他手，對享受人生更感興趣。1983年，他終于離開了自己創(chuàng)辦的公司。將未來的花環(huán)留給了別人。與比利所完成的新Basic語言程序成了他離開微軟前的最后一件作品。

2000年11月，艾倫正式離開微軟的董事會，但被力邀下留任高級策略顧問。艾倫賣掉六千八百萬股微軟股份后，仍持有一億三千八百萬股。

艾倫雖然享受不到微軟的榮耀，但卻享受到了源源不斷的財富。到目前為止，他的所有財富仍基本來自微軟股票的水漲船高。十多年來，他始終在不停 地拋售，但仍趕不上股票的漲勢，1998年初，艾倫賣掉了60萬股微軟股票，獲現(xiàn)金24.6億美元，目前他仍持有微軟6.4%的股份。而1986年微軟股 票上市時，他的股份高達28%，1994年還有13.4%。無疑，微軟股票是其取之不盡、用之不竭的大金庫。

利用這些財富，艾倫開始了他的投資生涯。Asymetrix是艾倫離開微軟后創(chuàng)辦的第一家公司，打算開發(fā)一種人工智能處理的公司財務分析工 具，程序員們苦干數(shù)年，從未做成一個完整的產(chǎn)品，若沒有艾倫源源不斷的財政支持，Asymetrix早已關門大吉了。艾倫對信息高速公路的首次嘗試，是投 資Skypix公司。這家1988年以3000萬美元創(chuàng)辦的公司，是開發(fā)家庭寬帶服務的相關產(chǎn)品，但過于超前，因財務不支，于1992年破產(chǎn)，欠下大約4 億美元的債務。此后，艾倫開始變得精明起來，使許多想利用他性格弱點而奪取錢財?shù)娜穗y以下手。他投資3億美元，擁有80%股份的 Ticketmaster，使艾倫開始恢復投資信心。

艾倫投資和兼并公司就像十九世紀的大亨購買農(nóng)莊、家畜、鐵路和肉類加工廠一樣。他在信息高速公路、多媒體、有線電視以及數(shù)字電器等市場頻頻出手，投出巨資，被吹捧為高科技最活躍的投資者之一。他每年都有30筆以上的投資，平均每筆500萬美元左右。

1992年艾倫給AOL投資的資金為3000萬美元，占有24.9%的股份，后逐漸降低。他曾想買下整個AOL，但遭到公司管理層的拒絕，甚至將其趕出董事會。艾倫還與蓋茨一起給Darwin生物技術公司各投了500萬美元。兩人還各投資1000萬美元給美國無線網(wǎng)絡公司NWN，股份約3 -4%，給Telescan公司投資280萬美元，占股份14.6%……艾倫說：“PC業(yè)的崛起帶來一次財富機遇，如今信息高速公路是另一次浪潮，但一個人很難同時趕上兩次浪潮?！?

的確，近年來艾倫的投資屢屢失手，投資的公司可謂一片狼藉。生意場上的晦氣還蔓延到艾倫的其他領地。他投資的橄欖球隊西雅圖海鷹隊再次錯失進入決賽的機會，而他旗下的籃球球隊波特蘭拓荒者隊也屢屢犯事，頻頻被法庭召喚，罪名多為吸食大麻、家庭暴力和比賽斗毆。種種劣跡令當?shù)厍蛎試u聲四起，紛紛 稱“拓荒者隊”為“拓監(jiān)者隊”，而艾倫就難逃姑息縱容手下球星的指責。

除此之外，艾倫在媒介公關方面也多有失分。這主要是受到《不小心掙下億萬身家》The Acci-dental Zillionaire一書的“拖累”。在這本以艾倫為主人公的傳記中，勞拉·里奇Laura Rich指責艾倫會長時間對其所投資的公司疏于管理，然后又會突然要求公司在規(guī)定的時間內(nèi)研發(fā)出種種遠景技術。里奇一針見血地指出“他不是一個好的管理 者，因為他優(yōu)先考慮的不是業(yè)務，而是對技術本身的癡迷”。仿佛是為了給里奇的話添加有力的注腳，去年的美國《商業(yè)周刊》還將艾倫列入到最差經(jīng)理人名單中去 了。

離開微軟的艾倫能夠向人們展示的只能是一連串的敗績，這些失敗與挫折充分說明了《不小心掙下億萬身家》這一書名的恰當性。人們可以恰如其分地說：沒有艾倫，微軟也許不會出現(xiàn)，但如果不是托蓋茨的福，艾倫也許連為自己的“失誤”買單的錢都沒有。

還好他的性格開朗，也沒什么想不開，依然過著極盡奢華的生活。他一如既往地邀請親朋故舊和娛樂及IT圈的名流來到他耗資數(shù)千萬美元的游艇上享受聲色之娛。

艾倫曾說：“我十分熱愛編程，但是這無法與音樂相比?！痹谟瓮я偼T如巴厘島等旅游勝地的途中，艾倫會手執(zhí)吉他與著名音樂人彼得·加布里埃爾 聯(lián)袂表演，以饗來賓。有時艾倫先生還會唱上一首他自己寫的歌，歌名叫《時間炸彈》：“我所做的一切似乎都是錯的，但我的心氣仍然高昂?！边@似乎是艾倫最近心情的寫照。