制度安排是指特定領域內約束人們行為的一組行為規(guī)則，而制度結構是指經(jīng)濟社會中所有制度安排的總和，它包括組織、法律、習俗和意識形態(tài)?！爸贫取币辉~，無特別說明的情況下，均指相應的制度安排。^[1]

諾思認為，制度“是一系列被制定出來的規(guī)則、服從程序和道德、倫理的行為規(guī)范”，諾思稱之為“制度安排”。制度安排指的是支配經(jīng)濟單位之間可能合作與競爭的方式的一種安排。制度安排旨在提供一種使其成員的合作獲得一些在結構外不可能獲得的追加收入，或提供一種能影響法律或產(chǎn)權變遷的機制，以改變個人或團體可以合法競爭的方式。諾思所講的制度變遷和制度創(chuàng)新都是指這一意義上的制度。^[2]