MSN全稱Microsoft Service Network，即微軟網絡服務。

　　MSN是由微軟公司在1995年8月24日成立的因特網服務提供商，并隨著Windows 95一起發(fā)布。MSN是世界上第二大的因特網服務提供商，擁有著9百萬的用戶，僅次于AOL。

　　MSN原是一個類似CompuServe及AOL的收費服務，提供撥號上網及增值信息、網絡聊天室（網絡即時通訊）等服務，但同時亦允許其它現有互聯網用戶透過因特網來使用。后來互聯網的普及化，使微軟將大部份原來要收費的項目轉變?yōu)槊赓M的MSN入門網站，這是MSN的第二階段生命。微軟在收購Hotmail之后，不斷將旗下的服務重新整合。

　　特別是在它的“.NET Passport”認證技術成熟之后，MSN擴展了Hotmail、MSN Messenger和MSN Spaces服務，后者是一種集網志、音樂、相片存貯的服務。通常人們把MSN Messenger簡稱為MSN，盡管這是不確切的說法，使用MSNM較正確。目前微軟公司已經停止使用“MSN Messenger”這一服務品牌，而改用“Windows Live Messenger”，簡稱WLM。

　　MSN Messenger是一個出自微軟的即時通訊工具，和QQ是同一個類別的工具。它在1999年7月發(fā)布，MSN是4大頂級個人即時通訊工具之一。到2003年3月，獨占的MSN Instant Messenger網絡用戶遠遠少于AOL Instant Messenger和ICQ，但多于Yahoo Messenger。

　　MSN Messenger的最新版本是Windows Live Messenger 9.0。MSN 9是一種Internet軟件，它基于Microsoft高級技術，可更有效地利用Web。MSN 9是一種優(yōu)秀的通信工具，使Internet瀏覽更加便捷，并通過一些高級功能加強了聯機的安全性。這些高級功能包括家長控制、共同瀏覽Web、垃圾郵件保護器和定制其他。

　　客戶端或稱為用戶端，是指與服務器相對應，為客戶提供本地服務的程式。一般安裝在普通的客戶機上，需要與服務端互相配合運行。互聯網發(fā)展以后，較常用的用戶端包括了如萬維網使用的網頁瀏覽器，收寄電子郵件時的電子郵件客戶端，以及即時通訊的客戶端軟件等。

　　客戶端通過Internet連接到MSN Messenger服務器。具體點講，就是客戶端通過服務器和其他的客戶端收發(fā)消息。一些信息沒有處理，僅僅通過服務器簡單傳遞。例如，當發(fā)送一個實時的消息，命令“here is a message, pass it on”被服務器處理了，但消息本身僅通過服務器傳遞給客戶端。

　　微軟已經發(fā)布了兩種MSN Messenger客戶端：MSN Messenger（也叫“.NET Messenger”）和Windows Messenger。微軟向大多數Windows用戶推薦使用MSN Messenger，包括Windows XP在內，Windows Messenger被綁定在操作系統中。其它人和公司已經寫了“第三方”MSN Messenger客戶端，能在資源頁列表中看到一些客戶端。 MSN Messenger一般被認為是事實上的標準客戶端，而其他大多數的客戶端從它的行為中確定他們的發(fā)展方向，所以它在網上被認為是“官方客戶端”。

　　微軟從未公開發(fā)布過他們的Messenger服務器端，并且官方客戶端不允許連接非微軟的服務器端。目前，一些人已經寫了第三方的服務器端，這些能在資源頁中找到。

　　在兩臺計算機程序間通訊使用的“語言”叫做“協議”。MSN Messenger客戶端和服務器端之間消息發(fā)送的規(guī)則就叫做“MSN Messenger協議”。從一個客戶端通過服務器發(fā)送消息到另一個客戶端的規(guī)則在這里被稱之為“MSN 客戶端協議”。